A história do reverendo Michael Tran é um exemplo do aumento de asiáticos no Santuário. A maioria chega da Indonésia, Coreia do Sul e Índia.
Nasceu no Vietname, está em Fátima pela segunda vez e conta que a mensagem da Cova da Iria o acompanha desde a infância, tal como a outros vietnamitas.
"Fomos ensinados acerca de Nossa Senhora de Fátima desde que nascemos. Todos os anos cantamos uma canção muito bonita sobre a Virgem de Fátima, que está no nosso coração. É um sonho para todos os vietnamitas católicos vir a Portugal", afirma o reverendo Michael Tran, que atualmente vive na Califórnia, Estados Unidos.
Cem anos após os acontecimentos da Cova da Iria, a mensagem chega cada vez mais longe, tão longe como o outro lado do mundo.
O sacerdote da St. Joseph Cathedral, em San Diego, reuniu-se em Portugal com três familiares, suas irmãs, que ainda vivem no Vietname. Estão de visita ao Santuário num grupo de 65 peregrinos vietnamitas e americanos de origem vietnamita. Diz que a devoção pela mensagem de Fátima o ajudou a sobreviver à prisão no país natal e a fugir de barco, com refugiados, nos anos 80 do século passado.
"Escapei com outros 17 companheiros. Acredito que a Nossa Senhora de Fátima me tirou do país, porque antes tinha estado preso pelos comunistas durante três anos e meio", descreve o reverendo Michael Tran. "Só a Nossa Senhora de Fátima me manteve indo quando estava na prisão. [Passei] 14 meses na solitária e 20 noites num campo de trabalhos forçados. Mas em cada dia o rosário era a bóia que me mantinha à tona".
Estão a aumentar os peregrinos da Ásia em Fátima. Duplicaram nos últimos anos e são já 15% dos estrangeiros que chegam em grupos organizados, segundo as estatísticas oficiais do Santuário.
No ano passado, pela primeira vez, a Indonésia (5.151 peregrinos) e a Índia (2.754) subiram aos 10 países que mais visitantes enviam para a Cova da Iria, onde já estava a Coreia do Sul (4.014). A liderar, a Espanha (32.387), com Itália (13.292) e Polónia (11.440) logo a seguir. Estados Unidos (8.274), Brasil (5.906), Ucrânia (6.719) e França (2.305) completam a lista.
Em 2016, o Santuário registou 19 mil peregrinos asiáticos, oriundos de 16 países.