O presidente da Câmara de Nova Orleães, Ray Nagin, ordenou hoje a evacuação imediata e obrigatória da cidade, de 485 mil habitantes, devido à chegada na próxima segunda-feira do furacão "Katrina". O furacão já causou a morte de sete pessoas.
«A ordem de evacuação obrigatória envolve toda a Nova Orleães», disse Nagin em conferência de imprensa difundida pelos canais de televisão norte-americanos.
«Quero que as pessoas compreendam que (a situação) é muito grave», frisou o presidente da Câmara.
Apenas os responsáveis dos serviços de socorro da cidade estão autorizados a permanecer em Nova Orleães. As pessoas de todo impossibilitadas de abandonarem a cidade receberam ordens para se deslocarem para os centros de emergência.
O furacão "Katrina", que penetrou sábado no Golfo do México em direcção ao norte da Florida e ao Estado de Luisiana (EUA), já causou sete mortos e prejuízos calculados pelas seguradoras em entre 1.000 e 2.000 milhões de dólares.
Katrina foi hoje, domingo, classificado na categoria 5, grau mais elevado da escala de Saffir-Simpson.
«Neste momento é um furacão catastrófico», afirmou Chris Cisco, um perito do Centro Nacional de furacões (NHC) em Miami.
De acordo com alguns peritos, o Katrina poderá ser o furacão mais potente que atinge os Estados Unidos desde o furacão Camille, em 1969, havendo o perigo de fazer numerosas vítimas.
O Camille provocou a morte de 256 pessoas ao atravessar o estados de Mississippi e Louisiana.