Os Estados Unidos pretendem reduzir as tropas norte-americanas no Afeganistão em cerca de «2.000 a 3.000» homens, no próximo ano, anunciou esta terça-feira à imprensa o secretário da Defesa, Donald Rumsfeld.
«Vamos provavelmente ser capazes de reduzir entre 2.000 e 3.000 soldados norte-americanos», declarou Rumsfeld, sublinhando que a redução será possível depois das eleições presidenciais, parlamentares e provinciais no Afeganistão.
«Todas as etapas políticas importantes aconteceram, o novo Parlamento já funciona, a NATO decidiu assumir mais responsabilidades», recordou.
O titular da Defesa de Washington precisou que a redução se efectivará no próximo ano, durante a «próxima rotação». O número de soldados norte-americanos no Afeganistão é actualmente de 19.000.
Donald Rumsfeld assegurou que as «operações antiterroristas» conduzidas por soldados norte-americanos no Afeganistão vão prosseguir.
«As operações vão continuar. São operações de segurança mas, a um nível ligeiramente menor, as operações antiterroristas (continuarão) ao mesmo nível, a ajuda, formação e equipamento das forças de segurança (permanecerão) no mesmo nível», disse.
O Departamento de Defesa precisou um pouco mais tarde, num comunicado, que a decisão anunciada por Rumsfeld reduzirá as tropas norte-americanas para cerca de 16.500 homens, redução que será compensada pela presença crescente das forças da NATO neste país.
Mesmo com esta redução, os Estados Unidos continuarão a ser o primeiro contribuinte de tropas e o principal doador financeiro para as operações de segurança no Afeganistão, nota o comunicado.