Um parcial de 11-0 nos últimos três minutos selou o triunfo dos Golden State Warriors por 118-113 no pavilhão dos Cleveland Cavaliers.
Após dois claros triunfos caseiros (113-91 e 132-113), os comandados de Steve Kerr colocaram-se a vencer por 3-0, vantagem que nenhuma equipa jamais desperdiçou nos playoffs, em finais ou em qualquer outra eliminatória.
Os Warriors, que venceram todos os 15 jogos disputados nos playoffs de 2017, ficaram a perder por 113-107 a 3.10 minutos do fim, mas, na altura das decisões, foram claramente melhores, liderados por Kevin Durant, o jogador que no último defeso rumou ao conjunto de Oakland para ser campeão.
Depois de Stephen Curry reduzir para 113-109, em contra-ataque, Durant encurtou, perto do cesto, para 113-111, e, depois de ganhar um ressalto defensivo, após um triplo falhado por Kyle Korver, foi ao lado contrário marcar um triplo na cara de LeBron James, que virou o jogo (113-114).
No ataque seguinte, Kyrie Irving jogou sozinho, mas, desta vez, não marcou, e, da linha de lance livre, Durant aumentou a vantagem (113-116). LeBron James tentou empatar na jogada seguinte, mas, imperial, Andre Iguodala desarmou-o e foi Curry a sentenciar da linha de lance livre.
Durant (31 pontos), Klay Thompson (30, 21 dos quais na primeira parte) e Curry (26, mais 13 ressaltos) formaram um trio demolidor nos campeões de 2015, que acertaram 16 dos 33 triplos tentados, somaram 29 assistências e contaram com 23 pontos vindos do banco.
Nos anfitriões, LeBron James quase conseguiu novo triplo duplo, com 39 pontos (27 até ao intervalo), 11 ressaltos e nove assistências, e Kyrie Irving esteve igualmente no seu melhor, com 38 pontos. Nem assim foi suficiente.
JR Smith, com 16 pontos, e Kevin Love, com nove pontos, 13 ressaltos e seis roubos de bola, também contribuíram, mas o banco só rendeu 11 pontos (oito de Kyle Korver) e os 27,3% nos triplos (12 em 44) foram curtos.
Na época passada, os Cavs viraram uma desvantagem de 1-3, o que nunca acontecera em finais, mas, desta vez, a montanha a escalar é ainda mais íngreme, porque nunca nenhuma equipa virou um 0-3 e porque, ao contrário de 2016, há Durant.
A atuar em casa, os Cavs entraram com grande agressividade e entusiasmo (5-0), mas não conseguiram assustar os Warriors, que, muito certeiros nos triplos desde o início, equilibraram de imediato o encontro.
Com LeBron James como protagonista nos anfitriões e Klay Thompson nos forasteiros, sucederam-se as alternâncias no marcador, mas os Warriors acabaram melhor, com um parcial de 12-2, fechando o primeiro período a vencer por cinco (32-39).
O avanço esfumou-se nos primeiros instantes do segundo parcial (39-39), mas os forasteiros recuperaram a liderança, que foram mantendo, sem grande avanço -- um máximo de oito pontos (59-67) - até ao intervalo (61-67).
Ao contrário do que aconteceu nos dois primeiros jogos, o terceiro período foi dos Cavs, muito graças à ação de Kyrie Irving, que marcou 16 pontos, contribuindo decisivamente para o parcial de 33-22 dos anfitriões.
A vantagem chegou a sete e fixou-se em cinco no final do terceiro período (94-89), para voltar a aumentar para sete já no quarto (100-93 e 102-95).
Os Warriors abanaram, mas mantiveram-se em pé, para, nos momentos decisivos, chegarem ao terceiro triunfo, que os deixa muito perto de vingarem o desaire da época passada.
A final pode fechar na sexta-feira, de novo em Cleveland, pelas 21h locais (2h de sábado em Lisboa), caso os Warriors somem o quarto triunfo.