O ténis português viveu hoje um dia inédito, ao ter qualificados para a segunda ronda do Estoril Open três jogadores nacionais, o que sucede pela primeira vez, tanto no torneio, como no circuito ATP.
Depois de Frederico Gil, o português melhor classificado no "ranking", ter passado segunda-feira à segunda ronda, hoje foi a vez de João Sousa e Rui Machado seguirem idêntico caminho, com Sousa a afastar o austríaco Oliver Marach e Machado o croata Ivo Karlovic, terceiro cabeça-de-série, que abandonou devido a lesão.
Poucas semanas depois de Michelle Brito ter-se evidenciado, ao alcançar a terceira ronda do torneio de Miami, facto inédito no ténis português em provas do circuito profissional feminino, esta semana são os tenistas masculinos a evidenciar-se no circuito profissional.
Gil, que se encontra num sólido 146º posto no "ranking" Mundial, destacou-se segunda-feira, ao eliminar o sexto pré-designado, o francês Nicolas Mahut, enquanto hoje foi a vez de Sousa, vindo do "qualifying", e de Machado serem os protagonistas.
Dos dois, a missão de Machado afigurava-se como a mais complicada, já que defrontava o "gigante" croata Ivo Karlovic (2,08 metros), terceiro cabeça-de-série.
Depois de se ter queixado da pouca sorte no sorteio, Machado acabou por ser beneficiado, já que uma lesão no joelho esquerdo do croata obrigou-o a abandonar o encontro.
Karlovic ainda tentou aguentar, batendo-se no primeiro "set", que perdeu por 6-4, mas um "break" no arranque do segundo parcial deitou por terra as suas aspirações.
«Já estava mentalizado de que ia defrontar um adversário de 2,08 metros e ia ter dificuldades para responder ao serviço», afirmou no final o jogador luso, aproveitando ainda para desdramatizar o facto do adversário ter abandonado, justificando: «depois do 5-2, tentou e aproximou-se, mas desistiu com o break a abrir o segundo set».
Frente a um adversário vindo da fase de qualificação, João Sousa tinha as suas hipóteses e não as deixou em mãos alheias, batendo o austríaco Oliver Marach em apenas dois "sets", por 6-1 e 6-3.
«É um sonho concretizado estar na segunda ronda. Esta semana está a ser fantástica. Vou continuar a jogar o meu ténis. Gostava de jogar no Central contra o Frederico. Sinto-me melhor lá», afirmou João Sousa, referindo-se ao embate da segunda ronda, frente ao compatriota Frederico Gil - está garantido um jogador luso na ronda seguinte.
Em relação à grande subida que vai protagonizar no "ranking" Mundial, Sousa mostrou-se bastante feliz, porque esta permite-lhe entrar nos torneios "challenger" sem ter de jogar a qualificação.
Menos positivo foi o dia para os restantes três portugueses que estiveram em acção, com a jovem promessa do ténis feminino Michelle Larcher de Brito a ser afastada logo na primeira ronda, pela croata Sanda Mamic por 2-6, 6-0 e 6-4.
Brito, de apenas 15 anos e que se evidenciou já este ano ao atingir a terceira ronda do torneio de Miami, feito inédito no ténis feminino português, procurou contrariar a adversária, mas a terra não é o seu melhor piso, pelo que acabou naturalmente derrotada.
«Sim, faltou-me algum treino. Ela jogou muito balão, eu tentei atacar, mas estava a jogar para piso rápido», lamentou Michelle Brito, acrescentando ainda que se sentiu muito ansiosa no segundo «set», devido à grande vontade de ganhar.
Apesar de triste pela sua saída prematura da prova - abandonou o "court" em lágrimas -, Michelle Brito já manifestou vontade em repetir a presença na próxima edição: «espero ter mais um wild-card, ou então conquistar a entrada directa».
Também poucas hipóteses de seguir em frente tiveram Gastão Elias e Neuza Silva, que foram afastados dos respectivos encontros em dois "sets".
Gastão Elias foi batido pelo alemão Michael Berrer, oitavo cabeça-de-série, por 6-4 e 7-5, enquanto Neuza Silva foi afastada pela checa Iveta Benesova, por 6-0 e 6-2.
A segunda ronda do Estoril Open está ainda marcada pela estreia do suíço Roger Federer, líder do "ranking" Mundial, que defronta no court Central o belga Olivier Rochus.