O Presidente da República agraciou o antigo presidente do Parlamento Europeu, considerando que "fez muito" para defender os valores europeus e que ficou ao lado da Europa "quando muitos desistiram".
"É com grande alegria que distingo um bom amigo de Portugal e as suas ações falam por si, em termos de solidariedade para com o nosso país. Martin Schulz fez muito para defender os valores da liberdade, democracia e direitos humanos. Estes valores representam o melhor da Europa e é por eles que temos de continuar a lutar", afirmou Marcelo Rebelo de Sousa.
O Presidente da República agraciou, esta quinta-feira, Martin Schulz com a Grã Cruz da Ordem da Liberdade, numa cerimónia que decorreu no Palácio de Belém e que contou com a presença do primeiro-ministro, António Costa, e do presidente da Assembleia da República, Ferro Rodrigues.
"Ficou ao lado destes valores quando na Europa muitos desistiram a favor do nacionalismo e da discriminação. Como presidente foi sempre verdadeiro para com estes valores, garantindo que se refletem no projeto europeu através da solidariedade, coesão e convergência. Princípios que são a alma da União Europeia, mas que muitos esquecerem", disse Marcelo Rebelo de Sousa.
O Presidente da República considerou Schulz "um constante aliado e um dedicado amigo", destacando o seu papel em defender os princípios europeus quando Portugal necessitou de ajuda extrema, devido à crise económica e financeira que sofreu, e também o seu trabalho durante a crise de refugiados.
Martin Schulz mostrou-se orgulhoso com a distinção e confessou ser um grande admirador de Portugal, da sua cultura e da sua história.
"Sou um europeu muito confiante e também estou confiante no futuro de Portugal. É preciso conhecer os países pela sua cultura e história e este país deu importante contributo para a identidade europeia", salientou.
O antigo presidente Parlamento Europeu, natural da Alemanha, defendeu depois que a Europa está a ser alvo de uma "dupla ameaça", externa e interna.
"Estou preocupado com a Europa, porque está ameaçada pelos que a querem destruir por dentro e pelos que querem destruir por fora. É uma dupla ameaça e temos de defender a Europa", disse.
Martin Schulz referiu que defender a Europa "é defender uma ideia", em que os países e as nações "trabalhem para além de todas as fronteiras".
"O fim das fronteiras foi o grande sucesso da Europa e temos que lutar contra quem quer construir novas fronteiras", concluiu.