Investigadores norte-americanos descobriram que o vírus da Sida utiliza um mecanismo para alterar a divisão celular e conquistar o sistema imunitário do corpo humano.
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Um gene do VIH, denominado Vpr, faz com que a membrana que circunda o núcleo das células se abra em forma de hérnias, provocando um transvase de componentes celulares que paralisa a divisão e deixa o caminho livre ao vírus, explicaram os cientistas norte-americanos na revista Science.
Os investigadores, do Instituto de Imunologia e Virologia Gladstone, da Universidade da Califórnia, compararam este mecanismo com os estalidos que ocorrem na coroa solar, que se abrem em alguns pontos para emitir radiações e depois retornam à sua posição inicial.
«Inibir a divisão celular é importante para a estratégia de conquista que o vírus VIH desenvolve», referiu Carlos de Noronha, um dos cientistas do Instituto Gladstone que fazem parte desta investigação.
Conseguindo parar esse mecanismo da divisão celular, a produção do vírus pode multiplicar-se, o que melhora a sua capacidade de aumentar numericamente.
Warner Greene, director do Instituto Gladstone, explicou que o gene Vpr do vírus «produz essas alterações dinâmicas na arquitectura do núcleo mediante a alteração de uma estrutura, altamente ordenada, de uma família de proteínas que ajustam a composição laminar do núcleo».
«Em presença do gene Vpr, a estrutura das lâminas do núcleo perde a sua organização», sublinhou Carlos de Noronha, para quem «as alterações se combinam com o fim de impedir que a célula leve a cabo as suas funções normais, entre elas as de divisão».
«Estas observações estão a dar-nos chaves sobre como o gene Vpr ajuda o vírus VIH a apoderar-se da célula, num esforço para conquistar todo o sistema imunitário humano», garantiram os cientistas no artigo publicado na revista Science.