Fetos memorizam sons que ouvem no útero da mãe

Os fetos começam um processo de aprendizagem pelo menos três semanas antes do parto, sendo capazes de memorizar sons por mais de 24 horas, de acordo com recentes investigações científicas.

Numa investigação publicada esta semana pela revista Lancet, médicos do hospital universitário de Maastricht, na Holanda, usaram um simulador acústico no abdómen da mãe para monitorizar a reacção do feto. Um movimento do feto registado um minuto depois do estímulo foi tomado como uma resposta positiva, e uma prova da capacidade auditiva.

A chave para estabelecer se os fetos eram capazes de aprender surgiu à medida que mais estímulos acústicos foram aplicados e a sua reacção foi enfraquecendo. O processo, denominado habituação, indica que as reacções pararam porque os fetos aprenderam que o som é inofensivo e não associado ao perigo.

Os fetos são capazes de guardar essa informação durante pelo menos 24 horas. O coordenador da investigação, Jan Nijhuis, afirmou que «em comparação com a habituação inicial, os fetos não só se habituam mais rapidamente 10 minutos depois, mas também 24 horas depois. Concluímos então que os fetos têm uma memória a curto prazo de pelo menos 10 minutos e uma memória a longo prazo de 24 horas».

Possibilidade de detectar problemas antes de nascer

Segundo peritos ingleses, a demonstração de que os fetos não só ouvem sons mas são capazes de os memorizar é um contributo precioso para a detecção de potenciais problemas nos bebés antes do seu nascimento.

Para Peter Hepper, professor da Universidade de Queens que também estudou o efeito do som nos fetos, a descoberta pode ajudar na distinção entre bebés com um grau normal de desenvolvimento e outros que registam várias deficiências mentais.

«O feto precisa de estímulo para desenvolver o seu normal comportamento de resposta», disse. A descoberta confirma as anteriores hipóteses sobre a capacidade do feto de responder ao som, sendo, no entanto, a primeira

vez que a investigação envolve fetos com 37 e 40 semanas.

Durante séculos, a capacidade de aprendizagem e audição do bebé esteve associada ao seu nascimento, mas investigações recentes sugerem que o feto responde a estímulos, como a dor, a partir das 20 semanas de vida.

Pensa-se agora que a audição é o sentido mais desenvolvido antes do nascimento, surgindo por volta da terceira semana de gestação, tornando-se funcional a partir da 16 e activa na 24.

Também uma investigação de Henry Truby, professor de pediatria e linguística na Universidade de Miami, mostrou que após seis meses de gestação o feto começa a mexer-se em função do ritmo do discurso da mãe.