A Nasa decidiu, esta quinta-feira, adiar o lançamento do vaivém, receando problemas com a acoplagem deficiente de uma nave russa à Estação Espacial Internacional (EEI).
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O vaivém deveria partir antes da 01:00 da madrugada de sexta-feira (hora de Lisboa), mas aguarda na rampa de lançamento luz verde para transportar a nova tripulação da plataforma orbital e trazer de volta os membros da Expedição 3.
A tripulação é constituída pelo comandante norte-americano Frank Culbertson e dois cosmonautas russos, o co-piloto Vladimir Dejurov e o engenheiro de voo Mikhail Tiurin, que se encontram a bordo da EEI desde Agosto.
Uma nave Progress, acoplada desde quarta-feira à plataforma orbital, encontra-se mal fixada à estação, temendo-se que possa danificar a estrutura quando o vaivém der o habitual encontrão de acoplagem à EEI.
A Progress M1-7, lançada segunda-feira com um foguetão Soyuz, tem a bordo 2,5 toneladas de carga, incluindo combustível, oxigénio e comida para a tripulação da estação espacial.
O voo e a aproximação orbital à EEI decorreu normalmente e a própria manobra de acoplagem automática pareceu correr sem problemas. Mas, os peritos da Nasa indicaram posteriormente que os controladores de voo russos não receberam a indicação habitual de que os engates tinham fechado e prendido.
Algum do equipamento de laboratório e outros dispositivos da estação foram igualmente desligados para conservar energia.
A missão de controlo russa trabalhou noite dentro para analisar o problema, chegando a ponderar sobre a necessidade de pedir hoje ajuda aos três residentes da EEI.