Os russos irão fazer uma segunda tentativa de lançar no espaço uma nave movida a vela solar, no primeiro trimestre de 2002. O primeiro voo do Cosmos 1 falhou a 20 de Julho de 2001, e esta segunda tentativa partirá, também, de um submarino russo no Mar de Barents.
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O projecto da vela solar como forma de locomoção no espaço é uma ideia demasido querida pelos investigadores russos para ser abandonada ao primeiro revés.
O falhanço do Cosmos 1 não desanimou o director do Instituto Babakine, Kostantin Pitchkhadzé, que anunciou sexta-feira a segunda tentativa do projecto Cosmos.
Esta vela solar irá ser lançada de um submarino russo situado no Mar de Barents, por um míssil balístico Volna, durante o primeiro trimestre de 2002.
«Mesmo se nós não conseguimos atingir todos os nossos objectivos no primeiro lançamento, nós tirámos conclusões que este tipo de lançamento é o mais conveniente para colocar em órbita aparelhos movidos a vela solar», afirmou Pitchkhadzé.
«Nós devemos continuar a avançar e passar à segunda fase do projecto», acrescentou Pitchkhadzé, explicando que o primeiro voo era um ensaio de voo sub-orbital, enquanto esta nova experiência será um voo orbital.
A vela solar lançada em Julho tinha forma de hélice, munida de duas pás, enquanto a próxima que será lançada em 2002 terá oito pás numa superfície de 600 metros quadrados.
Este tipo de experiências abrem a porta para novas soluções nas viagens interplanetárias, utilizando os ventos solares como meio de propulsão.
O princípio científico da vela solar é o de utilizar a pressão dos raios de sol (fotões) sobre a superfície da nave, no vazio espacial.