A nave de abastecimento russa que acoplou, quarta-feira, à Estação Espacial Internacional (EEI) pode estar mal engatada à plataforma orbital. Se assim for, a missão do vaivém Endeavour poderá ser prejudicada.
Corpo do artigo
A missão do vaivém Endeavour tem partida agendada para as 00:41 da próxima sexta-feira. No entanto, o lançamento poderá ter que ser adiado, caso se confirme que a nave russa Progress M1-7 está mal engatada à plataforma orbital, segundo responsáveis da NASA.
É que, se realmente se confirmar, o engate «frouxo» poderá danificar o complexo orbital com o «encontrão» que o Endeavour repercute na plataforma orbital, no momento da acoplagem.
Nave russa: acoplagem supostamente normal
A Progress M1-7, lançada segunda-feira à noite com um foguetão Soyuz tem a bordo perto de 2,5 toneladas de carga, incluindo combustível, oxigénio e comida para a tripulação da estação espacial. Além disso, inclui uma série de experiências científicas, destinadas a evoluir na situação de ausência de gravidade.
Tudo pareceu correr normalmente. O voo e a aproximação orbital à EEI decorreram dentro do previsto e a própria manobra de acoplagem automática pareceu correr sem problemas. Porém, pouco depois, peritos da NASA indicaram que os controladores de voo russos não receberam a indicação habitual de que os engates tinham fechado e prendido.
Como tal, o sistema de navegação da estação permaneceu desligado após a acoplagem, para dar tempo aos peritos russos de analisarem o problema. Também alguns equipamentos de laboratório e outros dispositivos da estação foram desligados para conservar energia.
Tudo voltou ao normal após os engenheiros russos, que trabalharam toda a noite para analisarem o problema, decidirem que a nave de abastecimento estava suficientemente presa à plataforma para que o sistema de navegação funcionasse
Endeavour: arranca já ou não?
Um porta-voz da NASA, Bruce Buckingham, disse que os responsáveis pela missão do vaivém vão discutir o problema esta quinta-feira antes de autorizarem o enchimento dos tanques de combustível do Endeavour.
O vaivém transporta a bordo a nova tripulação da plataforma orbital, devendo regressar à Terra a 10 de Dezembro, com os membros da Expedição 3, o comandante norte-americano Frank Culbertson, e dois cosmonautas russos, o co-piloto Vladimir Dejurov e o engenheiro de voo Mikhail Tiurin, que se encontram a bordo da EEI desde Agosto.
Os preparativos para o lançamento do vaivém englobam uma segurança mais apertada que nunca. Mesmo no local de lançamento, em Cabo Canaveral, Florida, vão ser chamados mais homens e dinamizadas apertadas medidas de vigilância quando o Endeavour for abastecido e os sete astronautas entrarem a bordo.
Endeavour: missão com significado
O Endeavour protagonizará a primeira missão de um vaivém norte-americano em pleno envolvimento do país numa guerra. Para além da referida tripulação, o vaivém transportará também mantimentos e experiências científicas, subindo ainda com mais de seis mil bandeiras norte-americanas em memória das vítimas dos ataques de 11 de Setembro.
Após a missão do Endeavour, vão ser acrescentados certificados às pequenas bandeiras, que serão depois entregues às famílias das vítimas e sobreviventes da tragédia.
O Endeavour levará igualmente a bordo as insígnias da polícia de Nova Iorque, em honra dos agentes que morreram no World Trade Center, uma bandeira do Departamento de bombeiros da cidade, e uma imagem com soldados da paz falecidos em consequência dos ataques contra as torres gémeas.