Marte teve grandes lagos no passado e os seus sedimentos podem conter fósseis que demonstrem a existência de vida no planeta vermelho. A dedução é feita depois da análise de fotografias tiradas pela nave Mars Global Surveyor.
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Cientistas do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena, Califórnia, anunciaram hoje que Marte teve grandes lagos no passado e os seus sedimentos podem conter fósseis que demonstrem a existência de vida no planeta vermelho. Estas provas somam-se às captadas há uns meses pela nave Mars Global Surveyor, em órbita à volta de Marte, e constituem um novo estímulo na procura de vida fora da Terra.
Michael Malin, principal investigador com os instrumentos da Mars Global Surveyor, reconheceu que anteriormente foram captadas imagens de sedimentos no planeta, mas nunca com um detalhe que confirme a grande extensão que tiveram.
As imagens, colhidas através de um dispositivo denominado MOC, iniciais de Mars Orbiter Camera, mostram aquilo que parece ser o leito de um antigo lago de grandes dimensões.
Malin explicou que esses lagos podem ter-se formado há mais de 3.000 milhões de anos e, se neles houve vida, poderão existir fósseis que a confirmem ocultos nas camadas de sedimentos, tal como acontece na Terra.
No mês de Junho, a NASA divulgou imagens captadas pela mesma nave onde se podiam ver correntes de formação recente, aparentemente de água.
«O melhor que se pode fazer com imagens destas é ir lá e ver do que se trata», assinalou Malin, numa conferência de imprensa realizada no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena.
A Agência Espacial norte-americana revelou recentemente os seu planos para a exploração de Marte nas duas próximas décadas e, apesar de nenhum dos projectos incluir uma missão tripulada, está programado o envio em 2011 de uma nave, cuja missão será trazer fragmentos de rochas para estudo na Terra.
«A razão de estarmos tão emocionados com esta descoberta, tem a ver com o facto de os sedimentos serem, para os geólogos, como o Santo Graal, e poderem ser a primeira prova de que a água esteve de forma permanente em Marte», disse Malin.