Entre factos históricos e estatísticos, entre equipas mais esperadas do que outras, assim se escreve a história deste Mundial Rússia 2018.
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O Mundial 2018 talvez venha a ser apelidado como o Campeonato do Mundo das surpresas. Razões não faltam. Veja-se a eliminação das eternas candidatas Alemanha e Espanha ou ainda a saída precoce dos "astros" mundiais Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.
Em prova ainda continuam jogadores com magia nos pés - Eden Hazard, Mbappé ou Neymar- assim como avançados "matadores" com faro de golo - Cavani, Suárez, Lukaku ou Gabriel Jesus- que podem dar brilho a esta reta final da competição.
Um hino ao futebol passa sempre, inevitavelmente, pela alma e pelas cores inglesas. E por falar em dianteiros que não perdoam, Harry Kane tem estado de pé quente. "It"s coming home. Football"s coming home," tem sido o lema dos adeptos da seleção dos três leões, que acreditam num final feliz.
Eis que é chegada a hora da prova dos "oito" apurados para os quartos de final, revelarem ao mundo que estão ali porque merecem. Meritocracia à parte, a história também se faz de curiosidades e de alguns dados estatísticos. Vejamos alguns deles.
A seleção francesa, agora orientada por Didier Deschamps, não sofreu qualquer derrota com oponentes sul-americanos desde o Campeonato do Mundo de 1978, onde foi batida pela anfitriã e campeã nesse ano, Argentina. Empataram quatro jogos e ganharam cinco desde então.
O embate frente à França, será o vigésimo jogo de Óscar Tabárez aos comandos da seleção Uruguaia. Uma prova incontestável de experiência. Este dado coloca-o ao nível de Bora Milutinović e Mário Zagallo na quarta posição no total de jogos orientados em Campeonatos do Mundo.
Este será o quinto jogo entre belgas e brasileiros. Em Mundiais apenas se cruzaram no ano de 2002, sendo que na época o Brasil levou a melhor com um golo de Ronaldo e outro de Rivaldo. Dois velhos conhecidos destas andanças.
A seleção brasileira, depois de ter saído derrotada deforma inglória do Mundial 2014 que acolheu em sua casa, está a dar provas de ser uma equipa renovada e com outra mentalidade. Já vai em três jogos consecutivos sem perder e já leva 310 minutos sem conceder qualquer golo, neste Rússia 2018.
A última vez que a Rússia conseguiu "atingir os quartos de final, ainda fazia parte da União Soviética e foi em 1970 no México. Saíram derrotados pelo Uruguai.
Pela terceira vez em cinco presenças marcadas em Mundiais, a seleção croata irá defrontar a seleção anfitriã. Perderam os últimos dois frente à França em 1998 e frente ao Brasil em 2014 no jogo da abertura.
Os suecos defrontaram a seleção inglesa por duas vezes antes deste Campeonato do Mundo, tendo conseguido um empate em ambas as ocasiões. 1-1 em 2002 e 2-2 em 2006. A título de curiosidade, os ingleses eram treinados pelo sueco Sven Goran Eriksson nesses dois encontros.
A Inglaterra conseguiu acabar com a maldição das grandes penalidades frente à Colômbia. Foi a primeira vitória depois de três derrotas em Campeonatos do Mundo, que foi conseguida através da marca dos 11 metros. Em 1990 batida pela Alemanha Ocidental, em 1998 pela Argentina e em 2006 por Portugal, estes foram os carrascos da seleção dos três leões.