Yohan Goutt Gonçalves tem 18 anos. Aos 10 decidiu ser esquiador profissional para levar o nome de Timor-Leste aos Jogos Olímpicos de Inverno para promover e mudar a imagem do país.
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Filho de pais francês e timorense, Yohan Gonçalves cresceu entre França e a Austrália, para onde mãe foi viver após a ocupação de Timor-Leste pela Indonésia, mas desde a restauração da independência, a 20 de maio de 2002, que visita todos os anos o país.
O jovem, que tem dupla nacionalidade (francesa e timorense) começou a esquiar com um ano com o pai, que o levava num saco às costas, e sozinho com pouco mais de dois anos. «Com 10 anos comecei a treinar para as competições», disse.
A ideia de esquiar por Timor-Leste foi-lhe dada por um amigo australiano dos pais e depois decidiu ser profissional e dizer à mãe que queria representar o seu país, porque em França já existem muitos esquiadores profissionais.
«Também tenho Timor-Leste no meu sangue. A imagem do país é de guerras e políticas e quero dar uma imagem diferente e também com alguma graça porque é um país tropical», explicou à Lusa Yohan Gonçalves.
O jovem desportista quer que o mundo veja Timor-Leste e que saiba que o país existe. «Quando estou em França e digo aos meus colegas da escola que a minha mãe é de Timor eles não sabem. Depois procuram (na internet) no telemóvel e encontram. Eu quero que as pessoas saibam que Timor-Leste existe e quero ajudar Timor a crescer», afirmou.
Yohan Gonçalves já está na universidade, mas o segundo ano de gestão administrativa e internacional vai ter de esperar, porque para já a prioridade são os treinos para os jogos olímpicos de 2014 na Rússia, onde vai representar pela primeira vez Timor-Leste.
Questionado sobre a forma como os timorenses vêm a sua participação nos jogos olímpicos de 2014, para quais já conseguiu o apuramento, Yohan Gonçalves disse que «ficam muito contentes, porque Timor vai ser visto internacionalmente».
O jovem disse também que na sua página no Facebook tem sempre mensagens de apoio dos timorenses. «A única coisa negativa que ouvi foi uma pessoa que disse que as pessoas se iam rir de Timor, porque era um país tropical e eu vou concorrer como esquiador de neve», recordou.
O jovem vai ficar em Timor-Leste até ao próximo dia 26 ocupado com encontros com o Comité Olímpico timorense, membros do governo e com o Presidente do país, Taur Matan Ruak, por quem vai ser recebido na segunda-feira. Depois regressa a França para retomar os treinos e as competições internacionais.
Apurado para participar nos jogos olímpicos de inverno de 2014, Yohan Gonçalves vai competir em "slalom" e "giant slalom".