O Benfica foi, esta noite, eliminado nos quartos-de-final da Liga dos Campeões, ao perder em casa do Chelsea por 2-1, depois da derrota na Luz, por 1-0, na primeira mão.
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Em Stamford Bridge, o espanhol Javi Garcia antecipou-se a Peter Cech aos 85 minutos e estabeleceu a igualdade frente ao Chelsea, que se tinha colocado em vantagem aos 21 pelo inglês Frank Lampard, na marcação de uma grande penalidade.
O golo do empate do Benfica, obtido em inferioridade numérica (Maxi Pereira foi expulso aos 40 minutos), galvanizou o coletivo de Jorge Jesus, desfalcado de defesas centrais, para tentar mais um tento e anular a desvantagem do jogo da primeira mão, na Luz (1-0, com golo de Kalou).
Mas Raul Meireles encarregou-se de colocar o carimbo das meias-finais no passaporte do Chelsea, aos 90+3 minutos, com um remate forte que afastou o conjunto português, que precisava de uma vitória para inscrever o nome nas meias-finais da milionária competição pela primeira vez em 20 anos.
Uma derrota amarga do Benfica, que se queixou muito da arbitragem, em vésperas de receber o arquirrival Sporting, na próxima segunda-feira, num embate que poderá revelar-se decisivo para a Liga portuguesa de futebol.
O Chelsea manteve o registo 100 por cento vitorioso em casa na Liga dos Campeões, competição em que aposta tudo esta época, dada a má campanha no campeonato inglês.
A equipa londrina logrou a sexta presença nas meias-finais nos últimos nove anos, sabendo antes de defrontar o Benfica que iria ter pela frente o campeão europeu, o FC Barcelona, que eliminou o AC Milan na terça-feira.
O outro semifinalista é o Real Madrid de José Mourinho, que goleou o APOEL (5-2), com dois golos de Cristiano Ronaldo, titular juntamente com Pepe.
A saga notável dos cipriotas, que se cruzaram com o FC Porto na fase de grupos, foi interrompida em Madrid, onde o APOEL atuou com três portugueses na equipa inicial: Nuno Morais, Paulo Jorge e Hélio Pinto (Hélder Sousa ficou no banco).
Em 10 jogos na prova, o Real Madrid venceu nove e apenas registou um empate (1-1), no derradeiro minuto do jogo da primeira mão dos oitavos de final, com os russos do CSKA.
A 18 e 24 de abril, o Bayern de Munique será o próximo adversário do Real Madrid e a quinta presença de Mourinho nas meias-finais como timoneiro de quatro clubes: FC Porto, Chelsea, Inter de Milão e Real Madrid.
Com os "merengues", Mourinho está nas meias-finais pelo segundo ano consecutivo.
Ficha de jogo:
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1-0, Frank Lampard, 21' (grande penalidade)
1-1, Javi Garcia, 85'
2-1, Raul Meireles, 90+3'
Equipas:
- Chelsea: Cech, Ivanovic, John Terry (Cahill, 59), David Luiz, Ashley Cole, Obi Mikel, Ramires, Lampard, Kalou, Mata (Raul Meireles, 79) e Torres (Drogba, 88)
Suplentes: Turnbull, Paulo Ferreira, Cahill, Essien, Raul Meireles, Drogba e Sturridge
- Benfica: Artur, Maxi Pereira, Javi Garcia, Emerson, Capdevilla, Matic, Witsel, Bruno César (Rodrigo, 73) Aimar, Gaitán (Yannick Djaló, 61) e Cardozo (Nelson Oliveira, 57)
Suplentes: Eduardo, André Almeida, Nolito, Yannick Djaló, Nelson Oliveira, Rodrigo e Saviola
Árbitro: Damir Skomina (Eslovénia)
Ação disciplinar: cartão amarelo para Cardozo (19), Bruno César (20), Maxi Pereira (20 e 40), Aimar (27), Ivanovic (38), Ramires (44) e Mikkel (79). Cartão vermelho por acumulação para Maxi Pereira (40).