Chris Froome deixa equipa pela qual ganhou as Voltas a França, Itália e Espanha

O ciclista britânico Chris Froome vai representar a Israel Start-Up Nation (Israel) até ao final da carreira, anunciou esta quinta-feira a equipa israelita, momentos depois de a INEOS confirmar a saída do quatro vezes vencedor da Volta a França.

"A equipa Israel Start-Up Nation está muito orgulhosa de anunciar que o quatro vezes vencedor da Volta a França, Chris Froome, liderará a equipa a partir da próxima temporada", lê-se numa nota partilhada por aquela formação na rede social Facebook.

A equipa israelita e "o lendário campeão" vão assinar um contrato a longo prazo, em 01 de agosto, que, segundo o comunicado, levará a que Froome envergue "a camisola azul e branca da Israel Start-Up Nation até ao final da sua ilustre carreira".

"Este é um momento histórico para ISN, para Israel, para o desporto israelita, para os nossos fãs em todo o mundo e, obviamente, para mim a título pessoal -- um momento de enorme orgulho", assumiu um dos donos da equipa Sylvan Adams.

"O Chris é o melhor ciclista da sua geração e vai liderar a nossa equipa na Volta a França e nas grandes voltas. Esperamos fazer história em conjunto, uma vez que o Chris persegue novos triunfos no Tour e nas grandes voltas, feitos que tornariam muito provável que o Chris fosse considerado o melhor ciclista de sempre", sustentou.

Chris Froome, de 35 anos, venceu a Volta a França em 2017, 2016, 2015 e 2013, sendo o único ciclista a ter quatro triunfos na prova francesa. O britânico está a apenas uma vitória de entrar no lote de recordistas da 'Grande Boucle' e de juntar-se aos franceses Jacques Anquetil e Bernard Hinault, ao belga Eddy Merckx e ao espanhol Miguel Indurain, os únicos com cinco triunfos.

"Estou muito entusiasmado por ir juntar-me à família da ISN. Estou desejoso de desafiá-los e ser desafiado pelo seu talento e continuar a aspirar pelo sucesso que alcancei até agora. [...] Sinto que podemos alcançar grandes sucessos juntos", declarou 'Froomey', citado em comunicado.

O britânico mudar-se-á para a equipa israelita no final da temporada, depois de mais de uma década na estrutura da INEOS -- fez parte da formação inicial da equipa britânica, a Sky, desde 2010.

Além das vitórias na Volta a França, Froome é um dos sete ciclistas -- e um de dois no ativo (o outro é Vincenzo Nibali) -- a ter vencido as três grandes voltas: conquistou a Vuelta em 2017 e 2011 e o Giro em 2018.

INEOS confirma a saída

"O atual contrato do Chris termina em dezembro e tomámos a decisão de não o renovar. Estamos a fazer este anúncio mais cedo do que seria habitual para por um ponto final nas recentes especulações, de modo a permitir que a equipa se centre na próxima época", justificou o diretor geral da INEOS, Dave Brailsford, numa nota publicada no site da formação britânica.

O 'divórcio' agora anunciado ocorre depois de semanas de especulações sobre o futuro do quatro vezes vencedor do Tour (2017, 2016, 2015 e 2013), que perdeu 'peso' na equipa após os triunfos na prova francesa dos seus colegas Geraint Thomas, em 2018, e Egan Bernal, no ano passado.

"O Chris está connosco desde o início. Ele é um grande campeão e partilhámos muitos momentos memoráveis ao longo dos anos, mas creio que esta é a decisão certa para a equipa e para o Chris. Dado os seus feitos na modalidade, o Chris compreensivelmente deseja ser o líder único de uma equipa no próximo capítulo da sua carreira -- o que é algo que não podemos garantir-lhe neste momento. A saída da INEOS pode dar-lhe essa garantia", assumiu Brailsford.

Ao mesmo tempo, refere o 'patrão' da INEOS, a saída de Froome também permitirá a outros membros da equipa "terem as oportunidades de liderança que mereceram e procuram justamente".

Numa declaração mais sucinta, o britânico, de 35 anos, recordou a década "fenomenal" que passou na formação mais poderosa do ciclismo mundial -- integrou a equipa desde o seu início, em 2010, ainda enquanto Sky.

"Alcançámos tanto juntos e guardaremos para sempre essas memórias. Estou ansioso para novos desafios ao evoluir para a próxima fase da minha carreira, mas por agora o meu foco está em ganhar uma quinta Volta a França com a INEOS", pontuou.

O ciclista, que esteve oito meses parado devido a uma queda grave no Critério do Dauphiné em junho do ano passado e acabou mesmo por falhar a última edição do Tour, aponta assim, na despedida, para um quinto triunfo na 'Grande Boucle', agendada entre 29 de agosto e 20 de setembro, que lhe permitia igualar o recorde de vitórias na prova francesa.