Com os olhos na Volta do Algarve, João Almeida vai aquecer as pernas em Valência

O ciclista português João Almeida afirmou esta segunda-feira que "seria uma honra" ganhar a 52.ª Volta ao Algarve, que considerou a ser prova portuguesa de maior nível, revelando que vai falhar a Clássica da Figueira.

O ano passado ficou em segundo lugar, mas este ano quer vestir a camisola amarela. Para João Almeida, "sendo português, poder ganhar a Volta ao Algarve, seria uma honra".

"O ano passado estive perto, mas não consegui fazê-lo. E é uma corrida que eu gostaria muito de ganhar, por ser a corrida de Portugal com o mais alto nível. E vou tentar fazê-lo", garate o ciclista.

Antes da volta ao Algarve em bicicleta, que começa dia 18 de fevereiro, em Vila Real de Santo António, João Almeida vai primeiro preparar as pernas em Espanha, já a partir de 1 de fevereiro: "Vou começar antes, na Volta à Valência. Esperemos encontrar boas pernas, já com o objetivo de ganhar a corrida."

O atleta quer "entrar no Algarve já com ritmo de competição". Até porque, vinca, "o Algarve é uma corrida que é muito exigente e vem sempre com um pelotão de corredores muito fortes".

O ciclista, que pertence à equipa UAE Emirates, vem acompanhado de outros portugueses, António Morgado e os irmãos Rui e Ivo Oliveira.

A subida da Fóia e do Alto do Malhão são sempre duas etapas difíceis, mas João Almeida desvaloriza. Afirma que "é um bom contrarrelógio", mesmo que "a Fóia seja às vezes um bocadinho sobrevalorizada, porque acaba por não ser assim tão duro". Já a etapa do Malhão "é uma das mais importantes, se não a mais importante", para o atleta.

Esta época, o ciclista português vai ainda preparar-se para a Vuelta, em Espanha, e para o Giro, em Itália. João Almeida confessa que gostava de vencer a prova italiana, onde vai defrontar o vencedor da volta ao Algarve no ano passado, o dinamarquês Jonas Vingegaard.

"Somos corredores similares, obviamente que ele é, até à data, um corredor que podemos dizer mais forte. Já ganhou a Volta à França mais do que uma vez, mas ninguém é imbatível", sublinha o ciclista.

Mas isso, é em maio, agora é pensar na volta ao Algarve, já no próximo mês.