Leões engrenaram a quinta na 1.ª parte. Sporting avança na Taça da Liga após golear SC Braga
Uma primeira parte de sonho, com cinco golos de cinco marcadores diferentes, acabou por coroar a vitória dos leões, que agora vão começar a fazer as malas para a final four da competição. Veja os golos.
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Na primeira corrida dos quartos de final, foi o Sporting que conquistou a pole position, e só precisou de usar cinco velocidades na primeira parte. Os leões golearam, esta segunda-feira, o SC Braga, por 5-0, e garantiram um dos quatro lugares da grelha de partida da final four da Taça da Liga, que se vai realizar em Leiria.
Por vezes, chegar atrasado ao estádio tem as suas consequências. Em Alvalade, alguns adeptos não assistiram a um início fulgurante dos sportinguistas no jogo, começando logo pelo golo inaugural de Gonçalo Inácio, que abriu o marcador aos quatro minutos, e apareceu com instintos de matador no coração da área a rematar após uma defesa incompleta de Matheus.
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A tendência de marcar cedo continuou. As bancadas verde e brancas continuavam a receber alguns fãs leoninos, que também perderam o 2-0, mas, desta vez, o suspeito já foi um jogador habituado às andanças dos golos. Paulinho, com um chapéu ao guarda-redes minhoto, fez o 2-0 e rubricou o seu nome, pela sexta vez, na lista de marcadores da atual edição da Taça da Liga - ele que também é o jogador que mais golos marcou na história da competição, 18.
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Não houve dois sem três antes dos 20 minutos. Com Marcus Edwards pela frente, Victor Tormena não viu meias-medidas para tentar travar o inglês, mas foi além do que as leis permitem, e Luís Godinho assinalou grande penalidade. Da marca dos 11 metros, Pedro Gonçalves, chamado a bater, não desperdiçou e colocou o 3-0 nos placards do recinto lisboeta.
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Se o ataque leonino foi o grande destaque da primeira parte, uma parte deveu-se a uma grande quantidade de erros da defesa do SC Braga. O quarto golo, que saiu dos pés de Francisco Trincão, foi um bom exemplo dos problemas dos minhotos em conterem o fulgor ofensivo do adversário, com Nuno Santos a aparecer nas costas da linha defensiva e a servir o jovem internacional português para o 4-0.
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Para felicidade dos adeptos que podem ter perdido os primeiros golos, os leões trataram de presentear com uma goleada ainda antes do intervalo. Desta vez, Marcus Edwards voltou a fazer das suas e conquistou uma nova grande penalidade, mas, agora, recebeu ordem para ser ele a marcar, e também não deixou de aproveitar o momento, fazendo um pouco usual 5-0 no final dos primeiros 45 minutos de um jogo.
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Após uma primeira parte cheia de peripécias, os sportinguistas mantiveram-se sentados nos seus lugares durante toda a segunda parte. Mesmo com mais espaço para progredir, após o Sporting tirar um pouco o pé do acelerador, o SC Braga não conseguiu criar perigo e marcar o golo de honra numa noite que também ficou marcada pela chuva intensa que caiu em Alvalade.
Até ao apito final de Luís Godinho, ambas as equipas começaram a gerir o esforço, já a pensar na retoma da I Liga. Os minhotos resignaram-se e os jogadores leoninos mantiveram a posse da bola, na esperança que o relógio chegasse aos 90 minutos, mais descontos.
Na meia-final, marcada para 24 ou 25 de janeiro, em Leiria, o Sporting, que conquistou quatro das últimas cinco edições, vai defrontar o Moreirense, último sobrevivente da II Liga e vencedor em 2016/17, ou o Arouca, que se defrontam na quinta-feira.
Onze do Sporting: Adán; Gonçalo Inácio, Coates e Matheus Reis; Pedro Porro, Manuel Ugarte, Pedro Gonçalves e Nuno Santos; Trincão, Paulinho e Marcus Edwards.
Onze do SC Braga: Matheus; Fabiano, Tormena, Paulo Oliveira e Sequeira; Hernâni, Castro, Al Musrati e Ricardo Horta; Simon Banza e Vitinha
Suplentes do Sporting: Franco Israel, André Paulo, Sotiris, Fatawu, Arthur Gomes, Ricardo Esgaio, José Marsà, Jovane Cabral e Dário Essugo.
Suplentes do SC Braga: Tiago Sá, Victor Gomez, Rodrigo Gomes, Abel Ruiz, André Horta, Álvaro Djaló, Uros Racic, Bruno Rodrigues e Iuri Medeiros