Um golo de Fábio Coentrão permitiu à seleção portuguesa de futebol empatar 3-3 com Israel, em encontro do Grupo F europeu de qualificação para o Mundial de 2014, disputado em Telavive.
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Portugal, que entrou a ganhar com um golo de Bruno Alves aos dois minutos, mas foi, depois, obrigado a recuperar de uma desvantagem de 3-1, manteve-se em igualdade pontual com Israel no segundo lugar do Grupo F europeu de qualificação, mas pode ficar a oito pontos da Rússia, caso a líder se imponha hoje na Irlanda do Norte.
A seleção liderada por Paulo Bento parece cada vez mais resignada a conquistar um bilhete para o Mundial pela via do segundo lugar e o "play-off" de apuramento, tendo somando o quinto jogo consecutivo sem ganhar, o terceiro no agrupamento, depois da derrota na Rússia (1-0) e o empate na receção à Irlanda do Norte (1-1), uma série negativa que não acontecia desde 2006.
O golo de Coentrão, "a meias" com Yuval Shpunginm, que atirou a bola contra as pernas do defesa português, pode vir a revelar-se precioso na luta pelo segundo lugar, tendo em consideração que Portugal ainda vai receber Israel, que hoje respondeu ao golo madrugador luso virando o resultado ainda antes do intervalo, por Tomer Hemed, aos 24 minutos, e Eden Ben Basat, aos 40.
Portugal ficou à beira do "KO" quando Rami Gershon aumentou para 3-1, aos 70 minutos, valendo o tento marcado quase de imediato por Hélder Postiga, aos 72, para manter a equipa lusa na rota do empate, que foi concretizado já fora de horas e de forma feliz, mas com algum sentido de justiça, por Coentrão.
Com João Moutinho, que recuperou à última hora de uma lesão muscular, no "onze" e Varela no lugar habitualmente ocupado por Nani, Portugal entrou a ganhar graças a uma entrada fulgurante de cabeça de Bruno Alves, que beneficiou de muita liberdade na área israelita na sequência de um canto marcado por Miguel Veloso para colocar Portugal em vantagem logo aos dois minutos.
O defesa parecia ter lançado as bases para uma vitória tranquila, apontando o golo mais madrugador da "era" Paulo Bento, ao "melhorar" em um minuto o feito de Cristiano Ronaldo, que inaugurou aos três minutos o marcador no jogo com a Islândia (vitória por 3-1), o segundo do técnico no comando da seleção lusa, de apuramento para o Europeu de 2012.
As facilidades iniciais "adormeceram" a equipa portuguesa, que manteve o domínio a meio-campo, mas relegou a baliza israelita para segundo plano, o que permitiu à congénere israelita recompor-se do choque e lançar o primeiro aviso aos 13 minutos, com um remate perigoso de Ben Basat.
Aos 24 minutos, o avançado israelita não conseguiu dominar a bola na área portuguesa, mas a defesa da equipa nacional também não e foi Hemed o mais esclarecido, concluindo com remate em rotação que Rui Patrício foi incapaz de deter, marcando um golo que Israel pouco tinha justificado, tal como tinha acontecido com Bruno Alves.
Isolado perante o guarda-redes Dudu Aouate, Hélder Postiga poderia ter recolocado Portugal em vantagem aos 34 minutos, mas escorregou e, já em desequilíbrio, atirou no poste da baliza israelita, que consumou a reviravolta aos 40, na sequência de uma perda de bola no meio-campo luso, que permitiu ao veloz Ben Basat fixar o 2-1 com um poderoso remate, após desvio precioso de calcanhar de Hemed.
Postiga voltou a encontrar-se cara-a-cara com Aouate pouco depois, tendo valido à equipa anfitriã o desarme conseguido no limite por Tal Ben Haim para segurar a vantagem ao intervalo, que Miguel Veloso procurou anular no início da segunda parte com um forte remate de longe, que saiu ligeiramente sobre a barra.
Com a seleção israelita cada vez mais "entrincheirada" no seu meio-campo, Portugal mantinha-se senhor absoluto da bola, mas sem ideias claras sobre o que fazer com ela, o que levou Paulo Bento a procurar mexer na equipa, substituindo Miguel Veloso e Varela por Carlos Martins e Vieirinha, que se estreou com a camisola das "quinas".
Poucos segundos depois de ter entrado em campo, Carlos Martins poderia ter restabelecido a igualdade, mas atirou muito por cima, e foi Israel que chegou a 3-1, através de um desvio de cabeça de Rami Gershon, aos 70 minutos, perante a passividade de Bruno Alves.
Portugal só não ficou "KO" porque Hélder Postiga acertou finalmente na baliza anfitriã, correspondendo uma assistência imperdível de Ronaldo dois minutos mais tarde, mas Paulo Bento só respirou de alívio quando Coentrão, que pouco tempo antes tinha acertado na barra, estabeleceu o empate aproveitando um ressalto após um desvio de cabeça do recém-entrado Hugo Almeida, também devolvido pela barra israelita.