O central Pepe defendeu que não existe comparação possível entre Cristiano Ronaldo, que considerou o melhor futebolista mundial, e Zlatan Ibrahimovic, as duas figuras de proa do "play-off" entre Portugal e Suécia, de qualificação para o Mundial2014.
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Apesar de declarar Cristiano Ronaldo «incomparável», o defesa luso-brasileiro reconheceu que também Ibrahimovic «é um belíssimo jogador», admitindo que os dois avançados poderão ter uma influência decisiva nos jogos de sexta-feira, no Estádio da Luz, em Lisboa, e quatro dias mais tarde, em Solna.
«São dois grandes jogadores, mas o Cristiano [Ronaldo], pelo que está a fazer, acho que não tem comparação. Para mim é o melhor do Mundo e tem números impensáveis», argumentou Pepe, em referência aos golos marcados pelo avançado, do qual é colega de equipa no Real Madrid.
O central estranhou mesmo que Cristiano Ronaldo só tenha conquistado uma Bola de Ouro, em 2008, sustentando que é «injusto» e «não é normal estar sete anos consecutivos na gala e só ganhar uma vez», manifestando-se confiante que o colega de equipa voltará a ser consagrado este ano como o melhor jogador do Mundo.
Pepe lembrou que teve oportunidade de defrontar Ibrahimovic na pré-época e, apesar da importância que o avançado representa para a equipa sueca, manifestou-se mais preocupado em apelar à união entre a equipa lusa e ao trabalho em conjunto para «estar à altura» da responsabilidade e conquistar o apuramento para a fase final do Mundial.
Depois de ter estado ausente nos treinos dos dois primeiros dias do estágio, tal como o avançado Cristiano Ronaldo, Pepe treinou hoje sem limitações aparentes nos 15 minutos iniciais da sessão realizada em Óbidos e admitiu que ainda não está totalmente recuperado de uma nevralgia pós-traumática na nádega esquerda.
«Sinto-me um pouco melhor, mas ainda não a 100 por cento. Espero poder estar bem na sexta-feira para dar o meu contributo à seleção. Se eu não puder jogar, há jogadores na defesa com muita qualidade para me substituir e o 'mister' vai escolher os melhores para dar o seu contributo na sexta-feira», assinalou.
Pepe rejeitou que Portugal possa ter alguma vantagem relativamente aos nórdicos por se ter qualificado para as duas últimas grandes competições (Mundial2010 e Europeu2012) pela via dos "play-offs", uma vez que a seleção nacional tem «um grupo renovado, com muitos jogadores jovens» que não disputaram aquelas eliminatórias com a Bósnia-Herzegovina.
Um desses jogadores é o estreante William Carvalho, que Pepe rejeitou poder ser uma «aposta arriscada» do selecionador Paulo Bento para contrariar a superioridade atlética dos suecos, pois o valor do médio «está à vista de todos» e não é à toa que «se tem falado tanto dele».
O defesa espera que as recentes declarações do presidente da FIFA «não condicionem em nada» a eliminatória com a Suécia, em referência à forma como o suíço Joseph Blatter comparou Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, dizendo "preferir" o avançado argentino, mas alertou para alguns fatores externos.
«Antes de acabar a fase de grupos o Cristiano [Ronaldo] disse numa entrevista que não queríamos apanhar a França por tudo o que sabemos. Queríamos ao máximo evitar a França. O mais importante é não pensar que isso [declarações de Blatter] possa influenciar e fazer o nosso trabalho da melhor maneira possível», observou.
Portugal recebe a Suécia na sexta-feira, no Estádio da Luz, em Lisboa, em jogo com início às 19:45 horas e arbitragem do italiano Nicola Rizzoli, voltando a defrontar a seleção escandinava quatro dias mais tarde, a 19 de dezembro, em Solna, num encontro que será dirigido pelo inglês Howard Webb.