O finlandês Mikko Hirvonen regressou hoje à luta pelo título, ao ganhar o Rali da Austrália, 10ª prova do Mundial WRC, após o seu compatriota e companheiro de equipa na Ford Jari-Matti Latvala lhe ter facilitado a ultrapassagem.
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Num rali em que os pilotos da Citröen se "eliminaram" muito cedo, ao não concluírem a primeira etapa devido a acidentes, as ordens de equipa também surgiram na Ford e, após um sábado em que os dois finlandeses competiram em igualdade de condições, obrigaram Latvala a levantar o pé.
Latvala terminou a 14,7 segundos de Hirvonen e o terceiro lugar pertenceu ao norueguês Petter Solberg, num Citröen privado, que gastou mais 44,8 que o vencedor.
Mas as ordens também marcaram hoje o dia na Citröen, com o francês Sébastien Ogier a ter de parar durante quase dez minutos, quando era nono, para que perdesse duas posições e o seu compatriota Sébastien Loeb, líder do Mundial, pudesse chegar ao 10º lugar.
A três provas do final do Mundial, Hirvonen, que tem 31 anos e alcançou a 14ª vitória em provas do WRC, e a Ford voltaram a ter algumas esperanças na conquista dos títulos de pilotos e construtores.
Hirvonen, que não ganhava desde a abertura do campeonato, na Suécia, alcançou o primeiro lugar na 25ª e penúltima classificativa, a mais longa do Rali da Austrália (30 quilómetros), e terminou com uma série de oito vitórias consecutivas da Citröen - quatro de Loeb e quatro de Ogier.
No final, Hirvonen, que foi vice-campeão atrás de Loeb em 2008 e 2009, agradeceu a Latvala: «Apreciei o seu gesto, porque vai ajudar-me no que resta do campeonato. Já perdi um título mundial por um ponto [2009], pelo que sei que todos os pontos contam».
Latvala, por seu turno, estava resignado ao espírito de equipa no final da 25ª classificativa: «Todos os pilotos preferem ganhar, mas somos uma equipa e devo ter em conta o nosso interesse geral. Abrandei antes do final da 'especial' para que Mikko pudesse passar para a frente».
Depois de ter conseguido a terceira vitória na terra batida da Austrália, em três percursos diferentes (Perth, Kingscliff e Coffs Harbour), Hirvonen ficou a 15 pontos de Loeb no Mundial de Pilotos. O francês tem 196, o finlandês 181 e Ogier é terceiro, com 167.
No Mundial de Construtores, a inesperada "dobradinha" permitiu à Ford recuperar 29 pontos à Citröen, ficando a marca francesa com 347 e a norte-americana com 285.
Graças à quarta vitória consecutiva, o neozelandês Hayden Paddon garantiu a conquista do título mundial de Produção (PWRC), sucedendo ao português Armindo Araújo, campeão em 2009 e 2010.
A próxima prova do Mundial é em asfalto e disputa-se em França, muito perto da casa de Loeb, na região da Alsásia. Depois ficam apenas a faltar os ralis da Catalunha, em Espanha, e do País de Gales.