O motard português, em Honda, foi hoje o vencedor da sétima etapa de motos do Rali Dakar, disputada entre Iquique, no Chile, e Uyuni, na Bolívia, e ficou mais próximo do líder, o seu colega Joan Barreda.
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Segundo classificado nas duas primeiras etapas e confortável terceiro da geral individual, Paulo Gonçalves foi o mais rápido na passagem do Chile para a Bolívia, deixando o campeão em título, o espanhol Marc Coma (KTM), a 14 segundos. Esta foi a segunda vitória seguida de um português, depois do triunfo de Hélder Rodrigues.
Paulo Gonçalves diz que «foi uma etapa muito difícil. Apanhei os pilotos que estavam à minha frente e fiquei com eles porque estávamos com boa velocidade. Começou a chover a meio da etapa, era muito escorregadio e perigoso. A 50 km da chegada comecei a ter fortes dores de cabeça, mas cheguei, sem problemas para a mota, que está cheia de lama e vai ter de ser recuperada».
Foi uma boa semana, com poucos erros, e a continuar assim isto pode terminar com um bom resultado, tudo está em aberto", disse o piloto português, citado pelo sítio oficial da competição.
Coma, segundo da geral, e Paulo Gonçalves recuperam cerca de seis minutos em relação ao líder, o espanhol Joan Barreda (Honda), que fez grande parte da etapa com o guiador partido, relançando mais a corrida, já que entre o primeiro e o segundo ficam a mediar cerca de seis minutos, e entre o primeiro e o terceiro aproximadamente 11.
Além de Paulo Gonçalves, mais dois portugueses continuam a apostar numa classificação final de 'top': Hélder Rodrigues (KTM) foi oitavo, a 4.45 minutos, e Ruben Faria (KTM) 14.º, a 6.41.
Na geral, Gonçalves mantém o sexto lugar e até recupera um pouco para Barreda, reduzindo a diferença para 33.56. Ruben Faria desce um lugar, de sétimo para oitavo, com um atraso de 40.55.