O Sporting venceu, esta noite, o Athletic Bilbau por 2-1, em jogo da primeira mão das meias-finais da Liga Europa, disputado no Estádio José Alvalade.
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À procura de mais um triunfo na Liga Europa, o Sporting, que apresentou André Martins no lugar de Matias Fernandez, tomou a iniciativa do encontro e foi o primeiro a visar a baliza adversária, aos quatro minutos, com um remate do argentino Insua, na sequência de um livre frontal e após um ligeiro toque de Schaars, que obrigou Iraizoz a defender para a frente.
Cinco minutos depois, Wolfswinkel dispôs de nova oportunidade e falhou por pouco, já na área basca, aproveitando uma simulação de Izmailov, após cruzamento de João Pereira, numa jogada pensada por André Martins, que "herdou" o lugar de Matias Fernandez no "onze" lisboeta.
A resposta do Athletic Bilbau surgiu de bola parada, aos 12 minutos, quando Llorente superou a defensiva "verde e branca" e correspondeu de cabeça a um canto da direita de Susaeta, com um remate que saiu ligeiramente por alto.
Até final do primeiro tempo, o Sporting comandou as operações e foi quem mais perto do golo esteve, tendo mesmo enviado uma bola ao poste, aos 33, através de João Pereira.
Na segunda parte, o Sporting surgiu acutilante, "assustando" Iraizoz com um remate de Daniel Carriço e um cruzamento "ameaçador" de Insua, mas foi o Athletic, logo depois de os "verde e brancos" terem reclamado uma grande penalidade por alegada mão de Aurtenetxe, a chegar ao golo, precisamente através do defesa esquerdo.
Aurtenetxe aproveitou a passividade da defesa do Sporting para chegar à vantagem, aos 54 minutos, emendando, já na pequena área, um cruzamento largo de Susaeta, na marcação de um livre da direita.
O Sporting acusou o golo e quase deixou que o Athletic voltasse a marcar, aos 59, altura em que Amorebieta, aproveitando um corte incompleto de Anderson Polga, rematou ao poste da baliza de Rui Patrício.
Já com Andre Carrillo em campo, no lugar de Daniel Carriço, Wolfswinkel antecipou-se de cabeça à defensiva basca, aproveitando um cruzamento tenso de Izmailov da direita, novamente sem a melhor direção.
Mas foi sem "trinco", e após alguns momentos de aparente desorientação, que a equipa orientada por Ricardo Sá Pinto se galvanizou, assumiu o controlo do encontro e virou o resultado, em apenas quatro minutos.
Primeiro, aos 76, Insua aproveitou o corte deficiente de Andoni Iraola e surpreendeu a defensiva basca com um golpe de cabeça, igualando a contenda, para, aos 80, Diego Capel, após passe de Izmailov, com um remate tenso de pé esquerdo para o poste mais próximo, dar vantagem ao Sporting.
Pouco depois, Carrillo, a passe de João Pereira, voltou a desperdiçar nova ocasião, sem que o "alvo" definido pelos adeptos instalados na bancada sul do Estádio José Alvalade, o troféu da Liga Europa, desapareça da "mira" do Sporting.
O Sporting vai agora defender a vantagem no jogo da segunda mão, agendado para a próxima quinta-feira (26 de abril) em casa da formação basca.
Ficha de jogo:
Marcadores:
0-1, Aurtenetxe, 54'
1-1, Insua, 76'
2-1, Capel, 80'
Equipas:
- Sporting: Rui Patrício, João Pereira, Anderson Polga, Xandão, Emiliano Insúa, Daniel Carriço (Andre Carrillo, 68), Stijn Schaars, André Martins (Diego Rubio, 76), Marat Izmailov, Diego Capel (Bruno Pereirinha, 84) e Ricky van Wolfswinkel.
Suplentes: Marcelo Boeck, Evaldo, Oguchi Onyewu, Renato Neto, Bruno Pereirinha, Andre Carrillo e Diego Rubio
- Athletic Bilbau: Gorka Iraizoz, Andoni Iraola, Borja Ekiza, Fernando Amorebieta, Jon Aurtenetxe, Óscar de Marcos, Ander Iturraspe, Ander Herrera (Mikel San José, 73), Markel Susaeta (Ibai Gomez, 83), Iker Muniain e Fernando Llorente (Gaizka Toquero, 87)
Suplentes: Raúl, Mikel San José, Koikili, Jonás Ramalho, Igor Gabilondo, Gaizka Toquero e Ibai Gomez
Árbitro: Jonas Eriksson (Suécia)
Ação disciplinar: Cartão amarelo para De Marcos (11), Iturraspe (29), Izmailov (61), João Pereira (67) e Llorente (86).
A assistir a este encontro no Estádio de Alvalade estiveram 37.286 espetadores.