Leões apresentaram-se em Alvalade frente ao quinto classificado da última edição da liga espanhola e venceram com golos de Edwards, Pote e Paulinho.
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Houve golos, houve sangue novo e muito Viktor Gyökeres na vitória do Sporting por 3-0 sobre o Villarreal e que valeu a conquista do Troféu Cinco Violinos aos leões. Edwards, Pote e Paulinho foram os marcadores de serviço num jogo em que Geny Catamo foi o terror dos espanhóis no corredor direito - assinou uma assistência - e do qual Viktor Gyökeres saiu aplaudido pelos adeptos.
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Esta é a oitava vez que os leões vencem o troféu que costuma servir de jogo de apresentação perante os adeptos. Antes do início do campeonato, ainda têm encontro marcado com o Everton, em Goodison Park, a 5 de agosto.
Viktor Gyökeres, reforço sueco para o ataque, acabou por ser o foco de uma noite em que o Sporting mostrou apostar em alguns jovens para o plantel principal: Diego Calai, João Muniz, Dário Essugo, Mateus Fernandes, Afonso Moreira, Geny Catamo e Rodrigo Ribeiro foram apresentados.
Lá fora, a festa não era tanta assim. É que, apesar do desfile de jogadores no relvado, milhares de adeptos esperam às portas de Alvalade para entrar no estádio, tanto que a cerimónia de apresentação decorreu perante bancadas muito despidas pouco depois das 19h00 e, aos cinco minutos de jogo - que começou pelas 20h05 -, as filas se mantinham.
À medida que entravam os adeptos, encarrilava também o jogo do Sporting naquele que, esperam os adeptos, será um dos - se não o - protagonista desta época: Viktor Gyökeres. Aos 17', o sueco viu-se com espaço nas costas da defesa do Villarreal e disparou para o espaço, ultrapassando Cuenca com bola. Chegado à grande área, trocou de pé, desviou o defesa e rematou para defesa apertada de Jorgensen.
De resto, o Sporting que se via esta noite em Alvalade era em tudo semelhante ao das épocas passadas e não ao de alguns jogos desta pré-época, em que Gonçalo Inácio surgiu como médio nos momentos de construção. Esta noite, pelo menos na primeira parte, Inácio como defesa central, tanto a defender como a atacar.
Lá na frente, a diferença chamava-se Viktor Gyökeres. Desta vez no papel de assistente, surgiu à direita a tirar um adversário do caminho e cruzou rasteiro para Edwards, que desviou ao primeiro poste, mas viu Jorgensen defender com o pé esquerdo o que parecia ser uma jogada de golo certo.
Ainda assim, e apesar do interesse do ataque sportinguista, era preciso não esquecer que no Villarreal também se procurava o golo, e ele até chegou aos 32', mas acabou anulado por fora de jogo de Gerard Moreno. O capitão dos espanhóis apareceu no coração da grande área para responder a um cruzamento a partir da esquerda e desviou de cabeça para o fundo das redes, mas não valeu, mostraram depois as imagens, por 25 centímetros.
O avançado voltou a ter uma oportunidade de golo aos 38', quando o Villarreal conseguiu fazer um dois para um perante a defesa do Sporting. Gerard Moreno acabou por ver-se num frente a frente com Adán e tanto tentou fazer a bola subir, que acertou na trave.
Pois bem, Edwards não gostava do que viu e decidiu tratar do assunto com os próprios pés. Recebeu a bola a meio do meio-campo defensivo do Villarreal, virou-se para a baliza e ninguém mais o parou.
Ultrapassou um, ultrapassou outro, entrou na grande área descaído sobre a esquerda, cumprimentou Trincão e rematou ao canto superior da baliza de Jorgensen, que não teve hipóteses.
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Ainda antes do intervalo, o Villarreal voltou a conseguir marcar um golo, mas viu-o ser novamente anulado, desta vez por fora de jogo de Jose Morales. Assim, o intervalo chegou a Alvalade com o Sporting em vantagem e, para tentar a resposta, Quique Setién optou por fazer três alterações: Brereton Díaz, Gabbia, Denis Suárez e Capoue para os lugares de Terrats, Sorloth, Cuenca e Morales.
A segunda parte praticamente arrancou com o árbitro Halim Shirzad a ir ao ecrã do VAR para ver um possível penálti a favor do Sporting por mão na bola de Mandi, mas nada feito. Amorim aproveitou então para mexer na equipa, lançando Paulinho para o lugar de Edwards e Geny Catamo para o de Esgaio.
Sem grandes novidades no jogo, Amorim esperou mais dez minutos e lançou outros dois leões, um deles para um reencontro há muito esperado com Alvalade: o de Daniel Bragança. O médio que esteve afastado dos relvados na última época devido a uma lesão grave entrou para o lugar de Trincão acompanhado por Franco Israel, que rendeu Adán na baliza, e por Diomande, que foi ocupar o lugar de Coates.
O Villarreal respondeu com cinco: Pepe Reina, Moreno, Trigueros, Abraham e Tasende. Saíram Mandi, Jorgensen, Alberto Moreno, Parejo e Comesaña.
E além de tudo isto mexer, mexeu também o marcador. Pepe Reina falhou na saída de bola e entregou-a a Morita, que foi feliz no ressalto. Pote recolheu-a, fintou dois adversários - um fora e outro dentro da grande área - e atirou de pé esquerdo para o 2-0.
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Ora, diz a sabedoria popular que não há duas sem três e o Sporting pôs a ideia em prática. Geny Catamo fez das suas no corredor direito, cruzou rasteiro e tenso para a boca da baliza e Paulinho, à ponta de lança, desviou ao primeiro poste.
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Para os últimos cinco minutos de jogo, Amorim lançou Luís Neto e Jovane, que entraram para os lugares de Quaresma e Gyökeres, muito aplaudido à saída. Foi uma noite de pontos para o sueco, mas também para Catamo, que alia velocidade e técnica e pode ser um desbloqueador sobre a direita.
Onze do Sporting: Adán, Quaresma, Coates, Gonçalo Inácio, Esgaio, Morita, Pote, Matheus Reis, Trincão, Edwards e Gyökeres
Onze do Villarreal: Jorgensen, Alti, Jorge Cuenca, Aissa Mandi, Alberto Moreno, Santi Comesaña, Ramon Terrats, Dani Parejo, Jose Morales, Gerard Moreno e Alexander Sorloth
Nuno Santos falhou o jogo por lesão. Até aqui, os leões defrontaram Real Sociedad (3-0), Estrela da Amadora (4-1), Marítimo (3-0), Farense (2-1), Genk (1-1) e Portimonense (1-1).
Suplentes do Sporting: Israel, Calai, Luís Neto, Essugo, Chermiti, Paulinho, Geny Catamo, Bragança, Diomande, João Muniz, Jovane, Mateus Fernandes, Afonso Moreira e Rodrigo Ribeiro
Suplentes do Villarreal: Reina, Gabbia, Capoue, Kiko Femenía, Brereton Díaz, Denis Suárez, Trigueros, Álex, Tasende, Abraham e Moreno
O jogo foi arbitrado pelo afegão Halim Shirzad, refugiado em Portugal depois de ter fugido do país de origem em 2021. Foi assistido por Ricardo Carreira e Pedro Sousa. No VAR estiveram Iancu Vasilica e Rui Costa.