Da época de Eusébio e Futre, passando por Figo e Rui Costa até à Rússia. Relembre as presenças de Portugal entre a elite mundial.
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Em 1996, Portugal estreou-se no Mundial e surpreendeu o mundo com a conquista do bronze. Pela primeira vez, marcou presença na competição, com uma equipa com uma estrela na liderança: o eterno Eusébio. Nesse Mundial, Portugal chegou às meias-finais, perdendo com a anfitriã Inglaterra por 2-1. A equipa inglesa viria a vencer o tão ambicionado troféu.
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Depois dessa primeira experiência, Portugal só viria a marcar presença 20 anos depois, no Mundial organizado no México. Paulo Futre, António Oliveira e Carlos Manuel eram alguns dos jogadores que compunham essa seleção, que não passou da fase de grupos. Até começou bem, com uma vitória frente à Inglaterra mas depois perdeu os outros dois jogos, contra a Polónia e Marrocos. O torneio acabara com a vitória da Argentina, de Diego Armando Maradona.
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Foi a partir daqui que o futebol português viveu o maior interregno, no que diz respeito a mundiais. Não conseguiu a qualificação para os torneios seguintes: Itália1990, Estados Unidos1994 e França1998. O regresso estava marcado para o campeonato do mundo organizado pela Coreia do Sul e Japão, em 2002. A célebre geração de ouro, que tinha conquistado os títulos de Lisboa e Riade pelos sub-20, devolvia Portugal à elite mundial.
Mas a experiência tornou-se num pesadelo: logo a abrir, uma derrota por 3-2 frente aos Estados Unidos. No segundo jogo, Pauleta fez um hat-trick na goleada por 4-0, contra a Polónia. Mas no derradeiro jogo, o descalabro foi total. A derrota com a anfitriã Coreia do Sul, com o célebre murro de João Pinto à mistura, ditou o adeus à competição.
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Em 2006, sob comando do campeão brasileiro Luís Felipe Scolari e grande parte da equipa que levou Portugal à final do Euro 2004, a história foi outra. Com jogadores como Luís Figo, Deco ou Cristiano Ronaldo, Portugal mostrou a sua qualidade no campo. Só caiu nas meias-finais frente à França, que viria a perder na final com a Itália.
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Quatro anos depois, a seleção nacional conseguiu a sétima presença na fase final do Mundial, desta vez realizado na África do Sul. Com dois empates (Costa do Marfim e Brasil) e uma vitória expressiva sobre a Coreia do Norte na fase de grupos, Portugal conseguiu chegar aos oitavos de final. Com Carlos Queiroz ao leme, naufragou perante a Espanha, que conquistou o seu primeiro título mundial.
Já com Paulo Bento nos comandos, a equipa nacional, à boa moda portuguesa, deixou a qualificação para o Brasil2014 até aos últimos instantes, num play-off frente à Suécia, onde o capitão Ronaldo foi herói. Mas o pesadelo estava para vir. A história do campeonato do mundo em terras de Vera Cruz foi reduzida a uma presença terrível para a seleção, que caiu na fase de grupos.
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Na sucessão de Paulo Bento, apareceu o engenheiro da crença e da fé. O devoto Fernando Santos pegou na equipa e conseguiu a maior conquista do futebol português: o título no Euro2016, em França. Éder foi o autor do golo mais importante da história deste pequeno país e é com este estatuto de campeão europeu, que Portugal chega à Rússia. A caminhada começa esta sexta-feira em Sochi.
Juntos vamos conquistar o sonho? O jogo de estreia, frente à Espanha, está marcado para às 19 horas.