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Estamos na avenida principal de Lagos, no hotel justamente chamado Avenida. O chef holandês Roeland Klein dirige as operações na cozinha, na qual a interação connosco é inteiramente livre. Igualmente descontraída é a sommelier Joana Reis, detentora de vasta experiência de restauração, com igualmente vasto conhecimento do mundo vínico. Entrar neste hotel é, por isso, equivalente a entrar num ambiente genuinamente epicurista. Conheci-o há alguns anos e logo desde o primeiro contacto ficámos ligados ativamente.
O chef tem uma abordagem cândida à cozinha e é um líder muito tranquilo. Trabalha produto local do barlavento algarvio com total naturalidade e as experiências de fusão são frequentes no seu cardápio.
No domínio das entradas, temos o recomendável prato de atum fresco, ostra, shiitake, noz e jalapeño, fantástico para comer a olhar para o mar. Belíssima entrada é também a gamba da costa, cenoura, yuzu e caril verde. Recomendo vivamente o foie gras, língua de vitela, alga nori, soja e maracujá, provavelmente a solução mais vibrante que provei na vida em torno do valioso fígado. E é suculenta a burrata com beterraba, gengibre e alho preto que Roeland produz.
Nos pratos de peixe, há um prato que me encanta, de tamborill, polvo, alho preto, erva-príncipe e galanga. Excecional oportunidade para Joana Reis brilhar. Muito bem pensada a espécie de caldeirada com bacalhau, berbigão e pepino, sabores em perfeita harmonia. A cozinha produz um impressionante peixe em crosta de sal, lima e tomilho, que além de vistoso é mesmo muito saboroso.
As carnes são selecionadas por El Capricho e são brilhantes as peças trabalhadas sob a batuta do chef Klein. Há um bife do lombo que apetece devorar, com seis semanas de maturação. E há um belíssimo costeletão de boi com seis semanas de maturação. A minha escolha vai para o entrecôte de vaca de trabalho, com doze semanas de maturação. Uma delícia. Num tratamento à parte, a casa tem os seus clássicos. Ostras do Alvor com pepino agridoce e cardamomo são de comer à dúzia pela sofisticação. E recomendo também o bife tártaro, gamba da costa, shimeji e trufa, um “surf and turf” de grande nível.
De sobremesa, experimente o chocolate negro, flor de sal e gelado de queijo de cabra, para ter uma doce terminação. Igualmente recomendável é também a sobremesa de coco, rum, merengue, ananás e erva-príncipe. Pode sempre ficar por umas noites e fazer o pleno do cardápio, explorando tudo.