Foi descoberta no ano 2000, na mina de Naica, no México, e guarda os exemplares de maior dimensão alguma vez encontrados.
Corpo do artigo
A caverna, que em espanhol se chama Cueva de los Cristales, tem uma dimensão de 10 por 30 metros e é depósito de um raro conjunto de formações gigantes de selenite. O cristal de maior dimensão tem 11 metros de comprimento, 4 de diâmetro e pesa cerca de 55 toneladas.
O ambiente no interior é extremamente agressivo. A temperatura atinge 58ºC, e a humidade varia entre os 90 e os 100%.
A mina de Naica encontra-se numa falha por cima de uma câmara de magma, o que proporcionou as condições necessárias para a formação dos cristais. Durante aproximadamente 500 mil anos, o calor manteve a água que inunda o espaço a uma temperatura estabilizada de 50ºC, o que permitiu a criação de cristais de tamanho invulgar.
A caverna foi descoberta por acaso no ano 2000, por trabalhadores que escavavam um túnel de ligação. Atualmente, o acesso ao espaço é possível porque a água é bombeada do interior.
A exploração desta e de outras grutas da mesma mina é muito difícil, já que a temperatura e humidade não permitem que, sem equipamento adequado, se possa permanecer no interior mais do que 10 minutos.
Para contornar esse problema, os cientistas usam fatos especiais, com circuitos de arrefecimento ligados a uma mochila de 20 kg cheia de água e gelo. Dessa forma, conseguem estar dentro da caverna cerca de meia hora.
O crédito das fotografias desta galeria é do Proyecto Naica/Cueva de los Cristales.