Descoberta a mais antiga amostra de esperma. Foi preservada em âmbar há 100 milhões de anos

Uma equipa de paleontólogos descobriu espermatozoides com 100 milhões de anos preservados num pedaço de âmbar encontrado em Mianmar, a antiga Birmânia, no sudeste asiático.

A amostra de esperma fossilizado pertence a um ostracoda designado Myanmarcypris hui, um minúsculo crustáceo com 500 milhões de anos que mede menos de um milímetro e atualmente ainda habita oceanos, lagos e rios.

Durante o período Cretáceo, que começou há 145 milhões de anos e terminou há 66 milhões, estes ostracodas terão vivido nas águas costeiras de Mianmar. Foram encontrados em âmbar, uma resina de árvore que depois endurecer e sofrer processos de fossilização consegue preservar durante milhões de anos plantas ou pequenos organismos que lá tenham tenham ficado aprisionados.

Segundo o artigo publicado na revista científica Journal of Royal Society pela Academia Chinesa de Ciências em parceria com investigadores de vários países, até agora o mais antigo esperma fossilizado tinha 17 milhões de anos.

Outra particularidade desta descoberta é que os espermatozoides, descobertos dentro de um espécime feminino, são considerados "gigantes" porque podem ser mais de quatro vezes maiores que o corpo do macho progenitor.

"É o equivalente a um espermatozoide de um homem de 1,70 metros medir 7,30 metros", explicou à AFP a coautora do estudo Renate Matzke-Karasz, da Universidade Ludwig-Maximilians, de Munique. "Ou seja, é preciso muita energia para produzi-los."

Em vez de produzir esperma em quantidade, como a maioria dos animais, este ostracoda privilegia a qualidade: esta descoberta mostra que "a reprodução com espermatozoides gigantes não é uma extravagância evolucionária, mas uma importante vantagem a longo prazo para a sobrevivência de uma espécie", destaca Matzke-Karasz.