A Ucrânia reivindicou hoje estar perto de recuperar o controlo sobre a cidade de Lugansk, um dos principais bastiões dos grupos separatistas pró-Rússia, há várias semanas palco de confrontos.
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«Já libertámos um bairro de Lugansk e os combates estão a ocorrer no centro da cidade», disse, no habitual encontro com a imprensa, Andrei Lisenko, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional e Defesa da Ucrânia.
Na segunda-feira, Konstantín Knírik, porta-voz dos separatistas de Lugansk, reconheceu que os confrontos tinham chegado ao centro da cidade, decorrendo «rua a rua» e «corpo a corpo».
Segundo as autoridades municipais, eleitas antes do início da rebelião pró-Rússia, vários edifícios habitacionais e o mercado central foram total ou parcialmente destruídos.
«Morreram e ficaram feridos cidadãos pacíficos», lamentou a assembleia municipal da cidade, recordando que Lugansk está há 17 dias sem água, luz, comunicações e abastecimento de alimentos, medicamentos e combustíveis.
De acordo com as autoridades de Kiev, pelo menos 17 habitantes de Lugansk, entre os quais mulheres e crianças, morreram na segunda-feira, quando tentavam deixar a cidade, numa coluna de viaturas militares devidamente assinaladas, alegadamente atacada pelos separatistas.
Os corpos já foram resgatados, embora os trabalhos tenham tido de ser interrompidos devido aos confrontos na zona, à saída de Lugansk.
Cerca de 250 mil dos 430 mil habitantes de Lugansk permanecem na cidade.