As cerimónias decorrerm no Soccer Stadium, local onde, em 2010, Mandela fez a sua última aparição em público.
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A persistente chuva miudinha que cai no estádio FNB, na capital da África do Sul, não arrefece o entusiasmo dos muitos milhares de pessoas que esperam o início da homenagem mundial ao antigo Presidente Nelson Mandela.
Às 09:00 de Lisboa (11:00 em Joanesburgo), o estádio ainda não estava cheio, mas o ambiente era o dos grandes concertos, com o 'speaker' a aquecer a multidão com históricas canções do tempo da luta contra o 'apartheid' e também cânticos religiosos.
Nos corredores internos do estádio, grupos de jovens do ANC, o partido de Mandela, e dos sindicatos cantavam e dançava, num ritmo contagiante que emocionava muitos dos presentes.
Durante dez minutos, nos corredores do estádio, ressoou compassada a letra da canção zulu "Mama", cantada a centenas de vozes: "Mãe tem cuidado, que a polícia está lá fora".
Com o aproximar do início do memorial a Mandela, às 11:00 locais, começavam a chegar celebridades, como a atriz sul-africana Charlize Theron e o cantor irlandês Bono, saudados pela multidão.
Na sessão de homenagem que agora se inicia vão estar muitos líderes mundiais, como o secretário-geral da ONU, Nan ki-Moon, e os presidentes norte-americano e cubano, entre mais de 50 chefes de Estado e de Governo que se encontram em Joanesburgo.
Entre os convidados presentes na cerimónia, o mundo lusófono estará representado pelo Presidente da República, Aníbal Cavaco Silva, pela Presidente do Brasil, Dilma Rousseff, pelo vice-presidente de Angola, Manuel Vicente, e pelo chefe de Estado moçambicano, Armando Guebuza.
Cabo Verde será representado pelo Presidente, Jorge Carlos Fonseca, à semelhança de São Tomé e Príncipe, com a presença de Manuel Pinto da Costa.
O primeiro-ministro de Timor-Leste, Xanana Gusmão, também já confirmou a deslocação a Joanesburgo, enquanto as autoridades da Guiné-Bissau ainda não confirmaram o envio de um responsável oficial.