Ciclone Debbie é de categoria quatro e deve chegar a terra na noite desta segunda-feira.
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As autoridades australianas retiraram milhares de pessoas, incluindo turistas, do nordeste da Austrália. Estas operações surgem em antecipação à chegada do ciclone Debbie, que se prevê ser o mais violento a atingir a região nos últimos anos.
O ciclone tem vindo a formar-se ao longo dos últimos dias perto do Estado de Queensland e deve chegar ao continente australiano na manhã desta terça-feira (noite de segunda-feira em Lisboa), explica o Gabinete de Meteorologia local.
Na noite desta segunda-feira em Queensland (início da tarde em Lisboa), o ciclone Debbie estava classificado como um categoria quatro, numa escala cujo máximo é de cinco. É a tempestade mais violenta desde o ciclone Yasi em 2011.
Mais de 3500 pessoas foram retiradas das cidades de Home Hill e Proserpine, a cerca de 100 quilómetros a sul da localidade turística de Townsville, um ponto de partida das excursões para a Grande Barreira de Coral. Cerca de 2000 outras pessoas da zona costeira central de Bowen estão também à espera de serem levadas para fora da região.
Por outro lado, 25 mil habitantes das regiões mais planas de Mackay foram aconselhados a abrigar-se em pontos altos, em antecipação à chegada de vagas que poderão chegar aos dois metros e meio. Mais de 100 escolas foram fechadas, tal como os portos da região.
O responsável da polícia de Queensland, Ian Stewart, indica que o ciclone pode já ter feito uma vítima mortal: um turista que morreu num acidente de viação, provavelmente devido ao mau tempo.
Ao chegar a terra, o ciclone deve ser acompanhado de chuva intensa e ventos com rajadas de 280 quilómetros por hora. "As fortes vagas constituem também um fator de risco e se o ciclone chegar à costa durante a maré alta, os seus efeitos serão ainda piores", diz o Gabinete de Meteorologia australiano.