O secretário norte-americano da Defesa disse hoje que as mortes de vários líderes da Al-Qaeda, no Paquistão e no Iémen, nos últimos meses vão dificultar os planos de atentados de larga escala do grupo, incluindo contra os EUA.
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«Penso que a eliminação da liderança torna muito mais difícil à Al-Qaeda desenvolver planos e operações para ataques de larga escala no estrangeiro», disse o secretário norte-americano da Defesa, Leon Panetta.
O responsável afirmou que a cooperação com o Iémen na luta contra a Al-Qaeda não irá diminuir se o presidente Ali Abdulalh Saleh deixar o poder, tal como tem vindo a ser pedido pelos EUA e outras nações.
O chefe do Pentágono falou aos jornalistas a bordo de um avião militar a caminho do Médio Oriente, onde deverá encontrar-se com líderes israelitas e palestinianos.
Panetta falou dias depois de um avião não tripulado da CIA ter morto o líder religioso islâmico Anwar al-Awlaki.
O secretário norte-americano acrescentou não saber se o especialista no fabrico de bombas Ibrahim al-Asiri foi também morto no ataque que vitimou al-Awlaki.
A informação da morte de al-Asiri tinha sido avançada por responsáveis americanos mas entretanto negada pelas autoridades iemenitas.
Depois dos encontros no Médio Oriente, Leon Panetta irá participar na reunião dos ministros de Defesa da NATO, em Bruxelas.