Pouco antes de chegar à África do Sul, o presidente dos EUA disse não ter planos para visitar Mandela e indicou que pretende dar espaço à família do ex-presidente sul-africano.
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O presidente norte-americano disse ser portador de uma mensagem de gratidão para Nelson Mandela, que está hospitalizado há três semanas em Pretória e que estará ainda em estado crítico.
Ainda a bordo do Air Force One, que o transportou para a África do Sul, onde entretanto já chegou, Barack Obama referiu não ter planos para visitar o líder da luta contra o apartheid, até porque não vê aqui uma «oportunidade fotográfica».
Apesar de querer dar espaço aos familiares de Mandela, Obama disse querer transmitir-lhes a gratidão pela forma como o ex-presidente da África do Sul liderou as importantes mudanças que se registaram no país.