"Singapura é muito pequena e vulnerável a acontecimentos externos que escapam ao nosso controlo"

Vivian Balakrishnan, Ministro dos Negócios Estrangeiros (MNE) de Singapura deu uma entrevista à TSF, ao Diário de Notícias e à Agência Lusa. Diplomata, antigo oftalmologista, é o chefe da diplomacia da cidade-estado de Singapura desde 2015. Fã e grande defesnsor do caminho que Timor-Leste tem feito desde a independência, diz-nos que as relações diplomáticas com Portugal são excelentes. Pensa que, há uma semelhança notável no facto de serem ambos sociedades pequenas, marítimas, viradas para o exterior, orientadas para o comércio e para o futuro, que olham para o mundo, para os desafios, para os problemas e para as oportunidades de forma muito semelhante.

Portugal e Singapura lançaram uma aliança para a inovação. Gostaria que nos dissesse quais são os objectivos desta aliança e qual é o estado atual das relações entre estes dois países?

Bem, em primeiro lugar, as relações diplomáticas entre os nossos dois países são excelentes. Posso dizer-vos com toda a sinceridade que não temos discussões, desacordos ou problemas. Estou aqui agora, esta é a minha segunda visita nos últimos dois anos e meio. O meu Primeiro-Ministro encontrou-se com o vosso Primeiro-Ministro. O João esteve em Singapura no ano passado. Portanto, tem havido intercâmbios bastante frequentes, visitas, visitas mútuas, bem como oportunidades de diálogo quando nos encontramos numa conferência internacional. Portanto, em primeiro lugar, excelentes laços diplomáticos. O segundo ponto que gostaria de referir é que Singapura é apenas uma pequena cidade- estado. Portugal é um país a sério. Mas penso que, em termos de países, Portugal até é pequeno, relativamente a muitos outros países do mundo. E há uma semelhança notável no facto de ambos sermos sociedades pequenas, marítimas, viradas para o exterior, orientadas para o comércio e para o futuro. Por isso, de certa forma, olhamos para o mundo, olhamos para os desafios, olhamos para os seus problemas e oportunidades de forma muito semelhante. Por isso, não é de surpreender que os laços sejam bons. Se olharmos para a ONU e para os nossos padrões de votação e o nosso apoio aos candidatos do outro é muito, muito próximo. Trata-se, portanto, de uma base muito boa sobre a qual se pode construir. No entanto, as relações entre países não se baseiam apenas na amizade pessoal e no calor humano, ou mesmo no alinhamento da orientação estratégica, mas também na existência de uma verdadeira substância na relação. Vou dar-vos apenas alguns exemplos.

A PSA, que gere o nosso porto em Singapura, também gere o porto de Sines e, de facto, está lá há cerca de 20 anos e tem vindo progressivamente a aumentar os seus investimentos. De facto, quando estive aqui, em junho de 2022, visitei o porto para, de certa forma, oficializar a expansão. E não se trata apenas de expansão física, mas até mesmo de melhorar a infraestrutura física, os guindastes e a automatização, digitalizando o processo dessa forma, melhorando a eficiência. Este é apenas um exemplo. Outro exemplo, Portugal tem esta empresa chamada EDP, que se foca especialmente nas energias renováveis. E não sei se sabe que a EDP tem grandes ambições de se expandir não só na Europa, mas também no Sudeste Asiático. E, de facto, adquiriu uma empresa de Singapura e está a usar Singapura como base para a sua expansão regional. Mais uma vez, eis outro exemplo. Trabalho real, investimentos reais e oportunidades reais para o futuro, e é preciso compreender que, no comércio, podemos negociar com qualquer pessoa, mas quando investimos, é preciso confiança, é preciso otimismo, é preciso confiança nos sistemas uns dos outros. Agora, claro, o outro desenvolvimento nos últimos anos foi o Acordo de Comércio Livre entre a UE e Singapura, do qual, obviamente, Portugal faz parte. Além disso, Portugal também ratificou o acordo de proteção do investimento e o acordo de parceria e cooperação. Assim, em termos de política bilateral e multilateral e de enquadramento legislativo, todos os alicerces estão lançados. Por isso, esperamos que mais empresas portuguesas venham para Singapura e utilizem Singapura como base para aceder ao Sudeste Asiático. O outro ponto que gostaria de acrescentar está relacionado com a sua pergunta sobre a Aliança para a Inovação. Mais uma vez, quando se vem a Singapura, ou quando se vem aqui a Portugal, há uma vitalidade no sector privado. E o governo, na minha opinião, também está muito empenhado em encorajar os empresários e as jovens empresas estão a expandir-se. É por isso que o lançamento da Aliança para a Inovação é importante, porque faz parte do esforço de sinalizar aos nossos jovens empresários que, se estão a pensar em vir para a Europa Ocidental ou, de facto, para a UE, devem usar Portugal como base e, da mesma forma, para as empresas portuguesas e os unicórnios que se vão desenvolver aqui, usar Singapura como base para aceder ao mercado do Sudeste Asiático. Portanto, a questão é que podemos estar a quase 12.000 quilómetros de distância. Mas em termos de Outlook, em termos de avaliação de oportunidades, e em termos de encorajar as nossas empresas a procurar oportunidades e a investir e, para as jovens startups, a procurar oportunidades nas nossas respectivas áreas do mundo. Tudo isto é positivo. É por isso que estou aqui e é sempre um prazer estar de volta.

Ouvimo-lo dizer no Seminário Diplomático do MNE português que Singapura foi beneficiada por aquilo a ascensão da China. Como vê esta competição e inimizade entre a China e os EUA? Como afeta o mundo geopolítico e pequenos países como Singapura?

Sim. Bem, eu não a descreveria como inimizade. Penso que se trata de uma relação entre superpotências numa altura muito delicada da história mundial. Como referi ontem, a América foi a última herdeira da Revolução Industrial. E do Século das Luzes, que, de facto, começou na Europa. Portugal fez parte disso. No final da Segunda Guerra Mundial, a América representava efetivamente cerca de 40% do PIB mundial. Entre a Segunda Guerra Mundial e a queda do Muro de Berlim, a Guerra Fria, houve uma contenda entre o chamado mundo livre, liderado pela América, e os países atrás da Cortina de Ferro. Com a queda do Muro de Berlim e o desmembramento da União Soviética, todos pudemos constatar que o comunismo, como paradigma económico de desenvolvimento, não funcionaria. Tivemos então um momento unipolar em que a América era a hiperpotência e, de facto, a única superpotência, de longe, em relação a todas as outras, e estamos agora num novo momento de transição para um mundo multipolar. E o aspeto fundamental que referi ontem foi o facto de a China, especialmente depois de 1978, da reforma e da abertura, ter-se tornado um país unido, coerente e competitivo, operando, na verdade, num paradigma económico muito semelhante ao do resto do mundo e, especialmente, nos últimos 20 anos, com a sua entrada na Organização Mundial do Comércio. A China retomou agora, de certa forma, a sua trajetória, que historicamente sempre teve ao longo destes 2000 anos. Portanto, é um momento delicado, porque temos uma hiperpotência, e depois temos uma superpotência em ascensão, que, em virtude da sua dimensão, da indústria, do povo, da organização de uma sociedade e da economia, é capaz de competir como uma potência pura. Por isso, estes são sempre momentos delicados, em que as duas superpotências podem chegar a um novo modus vivendi, para se entenderem, não necessariamente concordando em tudo, pois é impossível, mas, pelo menos, o respeito mútuo, a procura de oportunidades e a colaboração, o estabelecimento de barreiras de proteção para que as áreas de desacordo não fiquem fora de controlo. É esta a fase em que nos encontramos atualmente. Não se trata de uma inimizade e o conflito não é inevitável. Perguntou sobre os países pequenos, estamos explicitamente expostos se a relação entre a América e a China correr mal, se as tensões aumentarem, ou mesmo se houver um conflito, acidental ou não, será muito, muito difícil para todos nós, para Singapura, diria eu, incluindo para Portugal. É por isso que apelamos e esperamos que haja mais diálogo, mais comunicação, mais esforços e colaboração. E para sermos justos com eles, o que eu diria é que, de acordo com a minha observação pessoal direta, a liderança na China e a liderança na América não estão deliberadamente a tentar entrar em guerra. Mas têm de encontrar oportunidades diplomáticas e económicas que lhes permitam trabalhar em estreita colaboração. E se o fizerem, então, francamente, um lugar como Singapura fica muito satisfeito. Para vos dar alguns exemplos. Os Estados Unidos são, de longe, o maior investidor estrangeiro em Singapura. De facto, os Estados Unidos investem mais no Sudeste Asiático do que a Índia, a China e o Japão juntos. É surpreendente, mas este é o resultado dos últimos 70 anos de globalização, da ascensão das empresas multinacionais e das cadeias de abastecimento globais. Beneficiámos com isso, mas não só para Singapura. Na Ásia, os beneficiários de estimação da América e da integração económica são o Japão, Taiwan, Hong Kong, Coreia e Singapura. E, de facto, também o resto do Sudeste Asiático. Todos nós beneficiámos da paz e da segurança de competir e de nos desenvolvermos no âmbito do mesmo sistema operacional, do mesmo sistema operacional económico. E isso é muito diferente da Guerra Fria, em que havia dois sistemas separados com uma interação mínima. Mas o que vemos hoje no mundo é, de facto, um sistema operativo único no qual competimos, desenvolvemos e colaboramos. Por isso, Singapura tem beneficiado desse facto. Ao mesmo tempo, as oportunidades económicas na China expandiram-se tremendamente nas últimas quatro décadas, e Singapura também beneficiou delas, tanto em termos de comércio como de investimentos na China, e vice-versa. Assim, o nosso mundo ideal é aquele em que ultrapassamos este momento delicado e é criada alguma confiança estratégica entre as duas superpotências. E no caso do Sudeste Asiático, o nosso paradigma é manter uma arquitetura regional aberta e inclusiva, em que ambas as superpotências tenham interesses e interesses, para que haja paz e prosperidade e oportunidades crescentes no Sudeste Asiático. E a razão pela qual queremos isso é que, se olharmos para o Sudeste Asiático, incluindo Timor-Leste, temos uma população de mais de 650 milhões de habitantes, o que corresponde à dimensão da União Europeia. O nosso PIB combinado é atualmente de cerca de 3,2 triliões de dólares americanos, mas irá duplicar e quadruplicar nas próximas duas ou três décadas. E 60% da nossa população no Sudeste Asiático tem menos de 30 anos. Portanto, o que vemos é uma zona de paz, de prosperidade e de prosperidade ainda maior no futuro, pronta a arrancar. O que precisamos é de paz no mundo, de um ambiente propício ao investimento, de maior conetividade, de maiores investimentos e de melhores infra-estruturas. É esse o futuro que esperamos. Só precisamos de ultrapassar as actuais tensões.

Tendo tudo isso em conta, pergunto-lhe qual o grau de preocupação que tem relativamente às próximas eleições em Taiwan? Especialmente no caso do Partido Democrático Progressista vencer?

Penso que, em primeiro lugar, cabe ao povo e aos eleitores decidir. Não nos cabe a nós exprimir as nossas preferências, são as pessoas e os eleitores que têm de decidir. Mas, dito isto, penso que é importante que os líderes e os políticos de ambos os lados e de todo o espetro sejam muito cuidadosos. E, como sabem, na política e na diplomacia, o que dizemos e como dizemos é importante. Por isso, mais uma vez, é uma nota de cautela. Mas, ao mesmo tempo, devemos também reconhecer que estas são questões que não decidimos ou podemos expressar esperanças. E esperamos que a paz prevaleça nas ruas e que as pessoas e os laços comerciais, que de facto são consideráveis, continuem a existir.

Apesar das relações estreitas com os Estados Unidos, o seu Primeiro-Ministro disse em 2022 que Singapura não é um aliado dos Estados Unidos. Afirmou: não conduziremos operações militares em nome dos EUA e não procuraremos obter apoio militar direto dos EUA. A minha pergunta é: será que esse compromisso se manterá se houver um aumento da assertividade da China após estas eleições?

Não, quero dizer, Singapura não é um aliado dos Estados Unidos. Não fazemos parte da NATO. De facto, os dois aliados dos Estados Unidos no Sudeste Asiático são as Filipinas e a Tailândia. Nós pertencemos a uma categoria especial designada por parceiro principal de cooperação em matéria de segurança. Mas não participamos em operações militares em conjunto. Por isso, descrevê-la-ia como uma boa relação baseada na confiança. Os Estados Unidos, aliás, tanto os Estados Unidos como a China, conhecem a nossa posição. E não há razão para mudarmos. E ambas as partes sabem que, pelo facto de sermos pequenos, abertos e expostos, temos de defender a paz, temos de defender uma abordagem inclusiva. E o que queremos é um equilíbrio de poder no Sudeste Asiático, não um Sudeste Asiático dividido, não de proxys, não se tornar um representante de um lado ou de outro. E certamente não repetir a Guerra Fria, em que havia guerras por procuração no Sudeste Asiático. Portanto, ambos os lados compreendem a nossa posição. E é por isso que, ao sermos coerentes, honestos e transparentes com ambas as partes, mantemos de facto excelentes relações. E eu diria que existe um poço de confiança muito profundo, tanto na China como nos Estados Unidos. Não é uma posição fácil de alcançar. É algo em que trabalhámos assiduamente ao longo de décadas. Penso que devem estar cientes de que haverá uma transição de liderança em Singapura no final deste ano. Posso assegurar-vos que tenho a certeza de que o novo líder e a nova equipa que continuarão a ser do nosso partido, prosseguirão com estas políticas. Há décadas que nos serve bem, vamos continuar, certamente neste aspeto da política externa e, em particular, nos nossos laços com os Estados Unidos e a China.

Creio que é a quarta transição de Primeiro-Ministro desde a independência. Que expectativas tem?

Bem, quer dizer, obviamente, eu tenho na matéria interesses particulares. Quero dizer, ele é um colega, é um político experiente, um homem bom, um homem honesto, compassivo e um líder atencioso. Penso que a sua capacidade de liderança ficou provada, especialmente durante a pandemia da COVID, quando liderou a equipa. E o seu primeiro dever ao assumir o cargo é ganhar o apoio dos singapurenses, dos cidadãos, e continuar a fazer o que faz melhor, que é, no caso de Singapura, o nosso desafio perene, número um, manter a unidade com diversidade, manter uma consciência do ambiente externo em torno de Singapura e transmiti-lo aos singapurenses para que façamos as escolhas certas e compreendamos o que está a acontecer no mundo. A terceira coisa é continuar a desenvolver a nossa economia. Estamos num momento , e não se trata apenas de Singapura, mas de todo o mundo, num ponto de inflexão na economia global. Com o advento das novas tecnologias, a IA, a biologia sintética quântica, as energias renováveis, tudo isto vai transformar os meios de produção. Vão transformar a forma como as oportunidades são criadas e distribuídas. E temos de encontrar uma forma de Singapura identificar as melhores oportunidades. Trata-se de uma questão de política, que consiste em convencer os singapurenses de que é isto que temos de fazer, porque é que temos de o fazer, e como é que o governo e as pessoas vão trabalhar em conjunto para alcançar essa visão do futuro? Por isso, as transições de liderança são sempre um desafio. Mas é preciso compreender que Singapura é muito pequena, muito vulnerável, muito sensível a acontecimentos externos que escapam ao nosso controlo. Precisamos de manter a coesão entre os nossos cidadãos e a coerência da nossa política, e precisamos de ser capazes de inovar e de nos adaptarmos rapidamente. E é necessário discernimento para avaliar quais as partes a manter e quais as partes a alterar. E, depois, é preciso ter a habilidade política para explicar e convencer. E mesmo que as pessoas não concordem, talvez digam: 'bem, vou dar-vos uma oportunidade'. Vamos ver se a vossa política funciona ou se é necessário fazer mais ajustes. Lawrence Wong vai ter um ano com muito trabalho pela frente.

A minha pergunta é essencialmente sobre o legado de uma filosofia económica, mas também sobre a construção de uma sociedade multicultural. Sim. Este legado multicultural ainda está muito presente em Singapura?

Oh, com certeza. Sem dúvida. É preciso compreender que Singapura não teve uma guerra de independência. Ao contrário de Portugal, que existe há milhares de anos ou mais, nós só somos uma nação independente há 59 anos. Não lutámos pela independência, porque ninguém acreditava que Singapura fosse viável como uma pequena cidade-estado, sem interior, sem recursos naturais, com uma população imigrante de diversos países. Conseguimos a independência porque nos divorciámos, porque fomos expulsos e porque tinha tudo a ver com a raça, a língua e a religião. Portanto, a gestão da raça, da língua e da religião, manter a unidade no meio da diversidade, ser justo para com todos. E o respeito pelas diferenças linguísticas e religiosas está gravado no nosso ADN nacional. Porque foi assim que surgimos. E se há uma fórmula para que Singapura se desagregue e fracasse no futuro, é se gerirmos mal a dinâmica e a relação entre pessoas que rezam a deuses diferentes, que falam línguas diferentes e têm uma grande variedade de interesses. Por isso, o primeiro ponto continua a ser fundamental: como viver uns com os outros. E podem não estar cientes de que nos anos 60 e 50, tivemos problemas nas ruas, com base na cor da nossa pele, ou com base na religião. Por isso, nunca tomamos isso como garantido. Primeiro ponto: como viver uns com os outros. Depois, tendo sido lançados na independência, porque queríamos uma Singapura em que todos fôssemos iguais, o ponto principal seguinte é como ganhar a vida. E é por isso que a nossa atenção tem estado centrada no desenvolvimento económico. E, felizmente, no caso de Singapura, os dirigentes e a população compreenderam, nos anos 60, que, se não fizéssemos o impossível, não sobreviveríamos. E nos anos 60 e 70, tivemos de nos industrializar rapidamente, tivemos de criar empregos, tivemos de formar o nosso povo, tivemos de alcançar a paz laboral, tivemos de atrair investimentos de empresas multinacionais, incluindo de antigos senhores coloniais, incluindo de um país que chegou a conquistar Singapura durante a Segunda Guerra Mundial. Por isso, não tínhamos tempo nem podíamos dar-nos ao luxo de nos envolvermos em ressacas pós-coloniais. E, depois, tratou-se de atrair esses investimentos e investir em infra-estruturas de primeiro mundo numa região que, nessa altura, era uma terceira parte do mundo, e conseguimos, coletivamente. Ingredientes únicos: pessoas trabalhadoras e disciplinadas nesta liderança competente, em primeiro lugar, infra-estruturas de primeiro mundo, Estado de direito, previsibilidade, coerência, orientação para o exterior, participação na ONU e, depois, uma série de acordos de comércio livre, porque para nós, a facilitação do comércio para o nosso país, onde o nosso volume de comércio é três vezes o nosso PIB, não é apenas um ponto de entrevista, é vida real. Portanto, muito foi feito. E hoje lemos os benefícios disso. A outra coisa espantosa sobre Singapura é que não temos petróleo, nem gás. Nem sequer temos terras como as portuguesas, que têm sol aqui, que são suficientes para gerar muita energia renovável. Mas porque o nosso povo e os nossos governos, os sucessivos governos ao longo de quase seis décadas, sempre viveram dentro das possibilidades. E geraram excedentes, em geral. Temos reservas nacionais significativas, que investimos nos mercados globais, bem como nas nossas próprias empresas, que se têm saído bem, ao ponto de uma rubrica significativa do nosso lado das receitas do orçamento ser, na verdade, o retorno dos dividendos, o retorno do investimento das nossas reservas. É um facto espantoso. Para um país sem recursos naturais, isto significa que é o suor acumulado dos nossos avós e dos nossos pais, que sempre concordaram em gastar menos do que aquilo que ganhamos, pôr de lado as poupanças, investir essas poupanças e depois usá-las para gerar rendimentos de investimentos, que entram no orçamento. Por isso, a geração atual de Singapura beneficia desta herança. Isso, mas o mais importante não é o dinheiro, a parte mais importante são os valores que continuamos a investir, a olhar para o futuro, a elevar.

E gastam menos do que ganham?

E gastamos menos do que ganhamos. E vamos estabelecer o mesmo modelo para as gerações futuras, desde que consigamos manter esta atitude. Portanto, como vêem, o que estou a tentar dizer é que é uma questão de valores. O respeito mútuo, o trabalho árduo, a disciplina, a poupança, o investimento, a orientação para o futuro, são essas as características únicas. E temos sido, digo-o honestamente, muito abençoados. Mas estamos perfeitamente conscientes de que não somos Portugal, não temos 1000 anos de história. E a outra questão, que devo referir uma vez que estamos aqui em Portugal, é que Portugal não está na minha parte do mundo há mais de 500 ou 600 anos. E eu perguntava-me como é que os portugueses conseguiram lá chegar. Estou a ver aqui uma caravela, é isso mesmo. E o grande avanço foram as velas triangulares, que permitem a estes navios navegar contra o vento. Portanto, mais manobráveis e capazes de explorar rapidamente. Oportunidades, no caso de Portugal, não apenas no Mediterrâneo, mas ao longo da costa africana, através do Estreito de Malaca, no Oceano Índico. Se vier a Singapura, verá nomes de ruas portugueses, conhecerá singapurenses como você e eu, mas com nomes portugueses, verá o impacto português em termos de comida, algumas palavras. E isso é notável, a questão é como é que Portugal faz isto. E o meu entendimento atual é que Portugal, sendo pequeno, tinha de ser orientado para o exterior, tinha de adotar a tecnologia, o que lhe dava um avanço. E, por causa disso, Portugal conseguiu expandir-se por metade do globo, de certa forma, mas é evidente que já não estamos na era da colonização. Este é agora um novo mundo. Mas essa mesma atitude de orientação para o exterior, estar preparado para explorar, estar preparado para adotar uma nova tecnologia e depois ir atrás de oportunidades e trabalhar com outras pessoas. É por isso que me sinto intrigado com Portugal e que gosto de vir cá e de me encontrar com o vosso povo.