As forças armadas ucranianas começaram hoje uma operação militar em Slaviansk, no sudoeste do país, para retomar o controlo da cidade, informou hoje a imprensa russa e ucraniana.
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Dois militares ucranianos morreram hoje quando dois helicópteros MI-24 foram abatidos perto de Slaviansk, bastião dos separatistas pró-russos no leste da Ucrânia, disse o ministério local da Defesa.
«Os aparelhos foram abatidos por desconhecidos que utilizaram lançadores portáteis de mísseis. Dois militares ucranianos foram mortos e vários ficaram feridos pelos disparos», indica um comunicado do ministério. O primeiro balanço oficial do ministério do Interior dava conta de um helicóptero abatido e de um piloto morto.
Na sua conta do Facebook, o ministro ucraniano do Interior, Arsen Avakov, assinalou também que as forças ucranianas controlam já nove pontos de controlo que antes estavam sob o comando dos pró-russos.
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O líder das chamadas 'Forças de Autodefesa', Igor Strelkov, disse que a cidade está bloqueada pelas tropas ucranianas, e que 20 helicópteros foram usados na ofensiva.
«Todas as estradas estão cortadas, e de todas as direções estão a chegar carros blindados e soldados (...) Eles [ucranianos] utilizaram 20 helicópteros contra nós, de combate e transporte de tropas. O inimigo bloqueou a cidade por completo, as entradas e as saídas», disse Strelkov ao canal de televisão russo 'Rossia 24'.
Outros meios de comunicação afirmam que, para além de tiros e explosões, ouviu-se uma sirene de alerta na cidade.
Um porta-voz dos pró-russos disse à agência RIA Nóvosti que o «ataque está apontado para vários pontos de controlo ao mesmo tempo», explicando que já tinham chegado «blindados e veículos militares» e que dois helicópteros «desembarcam soldados que atacam os pontos de controlo».
Informações indicam que já existe registo de vários feridos entre as tropas pró-russas.