"Não quero ser um presidente de mão estendida." Bolieiro defende reconhecimento dos Açores como oportunidade estratégica para UE

O presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, defende que o próximo Quadro Financeiro Plurianual (QFP) da União Europeia deve ultrapassar a lógica do “apoio (...) por necessidade” e reconhecer os Açores como uma oportunidade estratégica para a Europa, em particular, nas áreas da defesa, ciência, economia azul e a transição digital.

"Quero discutir os Açores e Portugal, não apenas no domínio da economia de necessidade ao seu desenvolvimento, de apoio externo, mas também um território, uma geografia de oportunidades para as novas economias e para o futuro de longo prazo”, afirmou o governante, numa entrevista à TSF, à margem de uma conferência, em Bruxelas, sobre regiões ultraperiféricas.

Estratégico

Bolieiro sublinhou que a atual conjuntura global, marcada por transições climáticas, energéticas e digitais, mas também por incertezas geopolíticas e redefinições no relacionamento transatlântico, os Açores reforçam a sua relevância como plataforma entre continentes.

"Estamos, obviamente, a meio do Atlântico Norte e essa relação entre os Estados Unidos e a União Europeia também pode ser feita nesta fronteira, com a agilização de infraestruturas de ajuda, não só aos meios aeronáuticos, mas também marítimos”, referiu, acrescentando que os Açores podem contribuir para o reforço da segurança regional atlântica.

Entre os exemplos concretos que apresentou, destacou a importância da base das Lajes, que pode ser reforçada em parceria com os Estados Unidos ou no quadro da NATO, e o potencial do aeroporto de Santa Maria como infraestrutura complementar. No setor marítimo, apontou a necessidade de “fazer infraestruturas portuárias que aportem capacidades não só de navios, mas também de submarinos”, aproveitando a posição dispersa das ilhas no Atlântico como “vantagem logística permanente”.

Infraestruturas

O presidente do executivo açoriano referiu ainda que “com estes investimentos, e já não com despesa e mera ajuda à sua coesão territorial e social, mas também como oportunidades de alocar infraestruturas que ajudem a União Europeia no seu posicionamento global”, é possível garantir, em simultâneo, competitividade, coesão e continuidade territorial.

Durante a entrevista, Bolieiro confirmou que já apresentou estas propostas ao primeiro-ministro e a várias instituições europeias, “incluindo o presidente do Conselho Europeu e comissários europeus”.

“Tenho procurado fazer uma pedagogia nacional: é que não olhem para os Açores e para o presidente do Governo dos Açores como alguém que só está de mão estendida (...), mas também a informar e a avocar as potencialidades dos Açores, da sua geografia e da sua capacidade política”, declarou.

Bolieiro revelou ainda que numa conversa com o primeiro-ministro, Luis Montenegro solicitou-lhe que “pensasse em soluções concretas (...) em matéria de segurança e defesa, que os Açores podem dar em investimentos [e] em infraestruturas que possam ser realizados”.

Nesse sentido, defendeu que o novo QFP não se limite a manter os instrumentos de apoio tradicionais às regiões ultraperiféricas, mas os reforce e complemente com investimento em ciência e desenvolvimento tecnológico. “Falta-nos a investigação e desenvolvimento, falta-nos a ciência e a tecnologia, mas podemos instalar lá estes elementos e aportar o ‘know-how’ global, europeu e mundial, para fazer crescer aquelas oportunidades que nós temos lá”, afirmou.

O governante recordou, a título de exemplo, a construção de “um navio científico contratualizada no âmbito do PRR, com capacidade para explorar o fundo do mar profund”o, e a proposta da criação de um observatório do mar profundo, “como forma de promover o conhecimento sobre o valor estratégico do território”.

No domínio da segurança, Bolieiro abordou as comunicações submarinas,  destacando que os cabos que atravessam a zona económica exclusiva dos Açores “estão protegidos tanto pela natureza, devido à profundidade, como pelo quadro jurídico-político”.

“A Google já optou por fazer amarrações dos seus cabos, não apenas um, mas dois, nos Açores”, referiu, considerando que essa escolha ajuda a garantir que a maior parte do trajeto ocorra em águas de soberania, sendo por isso, um exemplo da “relevância estratégica” do arquipélago.

O presidente do governo regional manifestou ainda abertura a que os Açores acolham no futuro infraestruturas como data centers, aproveitando a sua localização para mitigar a latência na transmissão de dados entre continentes.

EUA

Questionado sobre o eventual impacto de tarifas comerciais dos Estados Unidos sobre produtos portugueses, Bolieiro admitiu preocupação, mas considerou que a excelência dos produtos açorianos poderá mitigar os efeitos negativos. “A nossa expectativa é que, apesar do aumento do seu preço, no caso ao consumidor americano, não vai impedir o nosso processo de venda e de laboração, industrialização e comercialização”, disse, apontando os laticínios e o atum como os produtos mais expostos ao mercado norte-americano.

Quanto à utilização da base das Lajes pelos Estados Unidos, Bolieiro afirmou que “há ciclos de maior ou menor presença”, mas que a importância da infraestrutura não é posta em causa, “fruto até de todo esse posicionamento geoestratégico global”.

“Continuo a achar que estruturalmente nós somos muito relevantes e podemos ainda aportar mais relevância com base nas nossas próprias capacidades”, afirmou ainda.