O acidente aconteceu perto da meia-noite, entre Moulins et Montbeugny, na zona de Allier, perto de Lyon. O mini-autocarro em que seguiam os portugueses chocou de frente com um camião.
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O Consulado de Portugal em Paris disse à agência Lusa que já foram identificadas onze das vítimas. As vítimas têm entre sete e 63 anos.
O secretário de Estado das Comunidades, José Luís Carneiro, disse à TSF que os serviços consulares de Lyon estão em contacto com as autoridades policiais francesas para a identificação dos corpos.
O mini-autocarro transportava 13 pessoas. Só o condutor sobreviveu, como explicou David Delavoet, da Câmara Municipal de Ailler, à rádio France Info. "Os elementos de emergência médica dão conta da morte de 12 pessoas, 12 passageiros do mini-autocarro. A vítima mais nova é uma menina que teria perto de 10 anos. O condutor foi o único sobrevivente, bem como os dois condutores do pesado que chocaram de frente", explicou.
De acordo com o representante da autarquia, "os condutores já fizeram os testes do álcool, mas até agora os resultados ainda não são conhecidos. As análises ainda estão em curso. As duas hipóteses prováveis que explicam o acidente podem ser uma ultrapassagem perigosa ou uma perda de vigilância. Talvez estivessem cansados porque estavam a conduzir há quatro horas".
Os emigrantes saíram de Lausanne, na Suíça, por volta das 21:00 de quinta-feira. A France Info adianta que tinham como destino Coimbra. O acidente aconteceu por volta das 23:45 na estrada nacional 79 (Route Centre-Europe Atlantique), perto de Lyon, em Moulin, no departamento de Allier, no centro de França.
O veículo em que seguiam os portugueses chocou de frente com um camião. O mini-autocarro desviou-se para a faixa contrária e colidiu de frente com o veículo pesado.
O ministro do Interior francês, Bernard Cazeneuve, e o secretário de Estado dos Transportes, Alain Vidalies, emitiram um comunicado onde lamentam o acidente que fez 12 mortos de nacionalidade portuguesa.
"Os ministros endereçam às famílias as suas condolências e todo o seu apoio neste terrível acontecimento", lê-se no documento, que acrescenta que o inquérito aberto, que está a cargo da polícia, "deve esclarecer as circunstâncias exatas destas tragédia".
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Guy Charmetant, Presidente da Câmara de Montbeugny, explica à France Info que foi montada uma câmara ardente no edifício da câmara municipal. "Vamos esperar pela família para os receber da melhor forma possível".
O autarca lembra que esta é uma zona perigosa da RCEA. "Infelizmente, não é a primeira vez. O último acidente foi em setembro".
Em França, a RCEA é conhecida como "a estrada da morte".
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O município de Allier ativou o número verde 0033 (0) 811 00 06 03 para informações sobre o acidente.