O que é o Gorringe, o banco marinho que o Governo pretende tornar área protegida? É a maior montanha da Europa debaixo de água

O Banco de Gorringe fica a 200 quilómetros do Cabo de São Vicente, no Algarve, e tem uma extensão de quase 200 quilómetros. É considerada a maior montanha da Europa, maior do que o Monte Branco nos Alpes, com mais de 4800 metros. Contudo, o caso em análise fica debaixo de água: "Vem desde os cinco mil metros de profundidade até a 25 metros da superfície, quase que sai de água", como explica à TSF o biólogo marinho Jorge Gonçalves.

Este investigador do Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve (CCMAR) foi um dos organizadores e participou na expedição oceanográfica, realizada em 2024, ao Banco de Gorringe e que teve a participação da Fundação Oceano Azul, juntamente com o Oceanário de Lisboa, Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) e a Marinha.

O biólogo marinho mergulhou naquelas águas e garante que a biodiversidade é "estonteante, muito própria e quase um oásis" no meio do oceano. "Por estar tão perto da superfície tem muita luz e, portanto, temos florestas de macro-algas até aos 80 metros, uma coisa difícil de observar na nossa costa, porque normalmente estão a 20-30 metros", conta igualmente.

São florestas cheias de vida onde se encontram espécies como tremelgas (uma espécie de raias-elétricas que ali se reproduzem), mas também lírios: “Quando se mergulha ficamos rodeados destes peixes, que são fantásticos.” No Banco de Gorringe, encontram-se também corais negros, que servem de maternidade a muitas espécies marinhas.

O monte submarino de Gorringe encerra outra curiosidade. Aqui convergem as placas tectónicas da Europa e África e terá também sido aqui origem do grande terramoto de 1755 que devastou Lisboa, o Algarve e algumas cidades marroquinas.

Ao local chegam apenas barcos de maior dimensão e são, sobretudo, de Peniche, de Sesimbra, alguns do Algarve, mas também da Madeira e dos Açores. Por isso, o mesmo investigador avisa que o processo que o Governo pretende avançar até 2026, para tornar esta uma área marinha protegida, terá de passar por uma auscultação ao setor da pesca. "Deve-se fazer um processo participativo e acautelar esse tipo de atividade socioeconómica, importante para o país", sublinha Jorge Gonçalves, que já tem a experiência de ter estado na origem da área protegida da Pedra do Valado, no Algarve.

"Há hipótese de estabelecer áreas mais restritas e outras que poderão ser exploradas", enfatiza e deixa um conselho: "É preciso haver equilíbrio, mas não se deve falar com os pescadores depois, tem de se falar antes."

O Banco de Gorringe foi descoberto em novembro de 1875 por Henry Gorringe, comandante do U.S.S. Gettysburg.