O animal foi libertado em Espanha há três anos e adotou um estilo nómada percorrendo largas distâncias. Foi avistado em Vila Nova de Milfontes e morreu perto de Vila Nova da Barquinha.
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Hongo, um macho de lince-ibérico com quatro anos, andou por boa parte da Península Ibérica. Nasceu em Aznalcar, na Andaluzia, em 2011 e depois de ter sido salvo de um afogamento quando ainda era uma cria, acabou por ser posto em liberdade no Parque Nacional de Doñana, no Sul de Espanha. A última vez que os biólogos espanhóis o viram foi em outubro de 2012. O animal tinha um colar emissor, mas mas o equipamento deixou de funcionar e perdeu-se-lhe o rasto.
Emigrou de Espanha para Portugal. Em comunicado o Instituto da Natureza e das Florestas (ICNF) conta que "apesar de ter vivido durante cerca de dois anos na zona do Sudoeste Alentejano, nunca estabilizou a totalidade do seu território". Sem que o colar emissor funcionasse de forma fiável os técnicos do ICNF e da entidade gestora da Zona de Caça monitorizaram os movimentos do animal "durante cerca de um ano, através de armadilhagem fotográfica e procura de vestígios de presença. Foi este acompanhamento que permitiu verificar os longos períodos de ausência do território de Milfontes".
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As viagens de Hongo terminaram esta semana, no Ribatejo. O lince foi encontrado morto, "vítima de atropelamento, na A23 próximo de Vila Nova da Barquinha", confirmou o ICNF.
O instituto lembra, no comunicado, que "Hongo foi um espécime importante para a conservação do lince-Ibérico pois comprovou a enorme capacidade da espécie para transpor barreiras e usar habitat menos favorável, bem como a conectividade entre os territórios de lince de Portugal e Espanha. Simbolizou também o bom acolhimento que a espécie tem junto da população em geral e em particular dos caçadores no regresso da espécie a Portugal e à sua área de presença histórica".
O atropelamento de Hongo é mais um que se vai somar a outros. O atropelamento rodoviário é atualmente a principal causa de morte do lince ibérico, uma espécie ameaçada de extinção.