Asteroide
O asteroide Apophis, que vai passar junto à Terra em 2029, tem mais 20% de diâmetro do que o calculado em estimativas anteriores, indicam hoje novos dados do telescópio Herschel, da Agência Espacial Europeia (ESA).
Com base nestes novos dados, o Apophis terá 325 metros de diâmetro. Em estimativas anteriores, os cientistas calcularam um diâmetro de 270 metros.
Batizado com o nome da divindade egípcia do mal e da escuridão, o Apophis vai passar a 14,4 milhões de quilómetros de distância, mas sem perigo e possibilitando aos astrónomos uma melhor observação.
Inicialmente, os cientistas calcularam uma probabilidade de 2,7% de uma colisão catastrófica do Apophis com a Terra, em 2029.
O Apophis foi descoberto em 2004.
Os novos cálculos, efetuados em 2009 pela NASA, afastaram a ameaça de colisão, prevendo que a passagem do Apophis, a 13 de abril de 2029, se faça a 22.208 quilómetros da Terra. Será a menor distância alguma vez registada nos tempos modernos.
A probabilidade de entrar em colisão com a Terra em 2036 é de uma para 250 mil, de acordo com novos cálculos de Steve Chesley e Paul Chodas, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena (Califórnia), baseados em novas técnicas e em novos dados.
Uma estimativa precedente calculava a hipótese de colisão de uma para 45 mil.
A maior parte dos novos dados que permitiram recalcular a órbita do Apophis provem de observações efetuadas pelo astrónomo Dave Tholen e pela equipa do Instituto de Astronomia da Universidade do Havai.
Hoje, existe a hipótese de observar o Apophis em tempo real, na página eletrónica Slooh.com, acompanhado de comentários de respostas de Patrick Paolucci, presidente da Slooh, que possui telescópios nas Canárias para efetuar esta observação.
A 15 de fevereiro, o asteroide 2012 DA14 (com 57 metros de diâmetro) vai passar muito mais perto da Terra: a 34.500 km de altitude, o que significa que vai passar na órbita dos satélites geoestacionários.