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O edifício, inaugurado em 1896, foi mais um estabelecimento prisional, mas ganhou fama mundial em 1994, quando foi o cenário principal do filme "Os Condenados de Shawshank", com Morgan Freeman e Tim Robbins.
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Com sete nomeações para os Óscares de Hollywood, incluindo as de Melhor Filme e de Melhor Actor (Morgan Freeman), o filme "Os Condenados de Shawshank" é o resultado da adaptação para o cinema de um romance de Stephen King.
Tim Robbins e Morgan Freeman protagonizam a história de uma prisão de alta segurança que reúne os maiores delinquentes dos Estados Unidos.
O cenário principal da película é agora um ponto turístico em Mainsfield, no Estado do Ohio. Uma das atrações é a lenda de que o local é um dos mais mal-assombrados dos Estados Unidos, com relatos de pessoas que ouviram passos, gritos e choros.
Segundo a lenda, os fantasmas dos prisioneiros e dos guardas prisionais nunca conseguiram superar os seus sentimentos de culpa, por isso andam a vaguear pelo edifício.
O exterior imponente contrasta com o interior onde não existe um único sinal de luxo. As dezenas de celas são separadas por barras de metal ou portas velhas. O prédio é tão velho que constantemente ouvem-se barulhos, quando o vento bate nas portas enferrujadas.
O edifício foi inaugurado em 1896 e funcionava como um estabelecimento prisional que recebia réus condenados pela primeira vez.
Na década de 70, do século passado, foi transformado em prisão de máxima segurança e ficou famoso pelas condições desumanas com que eram tratados os presos.
"O Buraco", era uma cela solitária onde os presos eram forçados a dormir no chão, e ficou famosa no filme "Os Condenados de Shawshank". A cela ainda existe e está aberta aos visitantes.
Em 1990, o estabelecimento prisional foi encerrado e esteve perto de ser demolido, o que não acabou por acontecer graças à produção do filme norte-americano.
Agora, a antiga prisão foi transformada num projeto turístico de sucesso, que revitalizou a cidade de Mansfield. Muitos dos guias turísticos do são antigos presidiários que ali viveram.
«Um dos guias esteve lá nos anos 60. Outro esteve durante os anos 80. Cada um exprime uma visão diferente de como funcionava o sistema», afirma à BBC, Ron Puff, responsável pelas visitas guiadas.
As visitas funcionam de abril a setembro - algumas delas ocorrem à noite, em busca dos "fantasmas" que estão escondidos no local.