Um laboratório holandês criou uma estirpe particularmente perigosa do vírus da gripe das aves. Mas, segundo o jornal britânico Independent, os norte-americanos receiam que os resultados da pesquisa possam cair em mãos erradas.
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A mutação genética que os cientistas conseguiram do vírus H5N1 faz com que possa ser transmissível pelo ar, através de um simples espirro ou da tosse, tal como acontece com a gripe sazonal.
Os cientistas mostraram que bastam cinco mutações específicas para tornar o H5N1 facilmente transmissível entre humanos.
A descoberta deixou o governo norte-americano em alerta porque teme que possa cair nas mãos de terroristas e que estes a usem com arma biológica de destruição em massa.
O responsável do conselho consultivo de Biossegurança dos EUA afirmou que não existe organismo patogénico mais assustador do que este e está a estudar os detalhes da descoberta para decidir se autoriza ou não a publicação do estudo na revista Science.
Esta pesquisa foi realizada no Centro Médico Erasmus, na Holanda, onde o vírus está guardado num local fechado à chave, mas sem guardas.
Alguns cientistas questionam o facto de esta pesquisa ter sido realizada no laboratório de uma universidade e não numa instalação militar.
A comunidade científica questiona se os resultados devem ser publicados, porque por um lado esta descoberta pode ajudar no desenvolvimento de novas vacinas e medicamentos, mas por outro lado também pode ser usada como receita para criar uma pandemia, capaz de tirar a vida a dezenas de milhões de pessoas.
O vírus H5N1 já infectou cerca de 600 pessoas, 60 por cento dos infectados acabaram por morrer.