A cidade californiana é exceção no país onde abundam cadeias de comida fast food e lojas de conveniência. Em Loma Linda há muita comida, mas saudável e o exercício físico não são só palavras, é uma prática diária.
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Os habitantes de Loma Linda vivem até dez anos mais do que a média dos americanos, 79 anos, e chegam à terceira idade com uma melhor saúde. Não é só perceção, há estudos que provam esta realidade.
O repórter Peter Bowes da BBC foi até à cidade descobrir o segredo da longevidade dos seus habitantes.
Em grande parte há quem diga que se explica à religião predominante naquela comunidade. Os adeptos da Igreja Adventista do Sétimo Dia compõem cerca de metade dos 24 mil habitantes da cidade. Trata-se de uma comunidade cristã evangélica que segue diretrizes rigorosas sobre alimentação, exercício físico e descanso.
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«Os dados são claros. Foram publicados e aferidos. Não há dúvidas de que as pessoas que seguem este estilo de vida vivem mais tempo », diz Wayne Dysinger, presidente do Departamento de Medicina Preventiva da Escola de Medicina da Universidade de Loma Linda.
Loma Linda, fica 100 quilómetros de Los Angeles. A cidade, conhecida como a meca da vida saudável, foi adotada pelos fundadores da Igreja Adventista do Sétimo Dia, que no início do século XX compraram uma propriedade naquela área.
Ellen White, uma das líderes e pioneiras da Igreja, afirmou que o charme do lugar a encantou logo. Ali, Ellen inspirou o nascimento da Igreja com os seus ensinamentos sobre dietas, exercício físico e estilos de vida. White alega que as suas crenças são baseadas em experiências visionárias como sonhos e conversas com Deus.
«Ela classificou o tabaco como um veneno maligno e lento em 1864», diz Richard Schaefer, historiador da biblioteca da universidade. Aconteceu cem anos antes de a autoridade de saúde pública americana abordar o tema.
Os adventistas crêem que a sua longevidade está ligada ao respeito pelo corpo humano como um templo do Espírito Santo. «Vocês têm o dever de preservar esse templo para o serviço de Deus, porque Ele nos fez», explica o pastor aposentado Belgrove Josiah.
O modo de vida adventista envolve uma dieta à base de vegetais, exercício físico regular e um dia de descanso semanal, neste caso, ao sábado.
Um longo estudo que começou em 1976 e envolveu 34 mil membros da igreja, concluiu que o seu estilo de vida acrescentava um número significativo de anos à média de vida.
«Quando olhamos apenas para as causas, os adventistas parecem morrer das mesmas doenças, mas eles morrem muito mais velhos» diz Larry Beeson, professor de epidemiologia da Universidade de Loma Linda.
Betty Streifling, é um exemplo perfeito deste estilo de vida. Tem 101 anos, vive sozinha no seu apartamento, faz ginástica cinco dias por semana e todas as manhãs não dispensa uma caminhada. Betty atribui os seus 101 anos à vida saudável, ao hábito de se deitar cedo e à fé em Deus.