A sonda New Horizons faz uma autêntica dança de 24 horas em redor de Plutão e a uma distância de apenas 12 mil e 500 quilómetros do planeta.
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Esta sonda pesa meia tonelada, está equipada com sete instrumentos científicos e vai registar com uma resolução de 15 quilómetros por pixel, o que observa em redor de Plutão, incluindo a sua lua, Caronte, com quase metade do seu tamanho.
Plutão foi desclassificado para planeta anão, pouco depois da descolagem da New Horizons em janeiro de 2006 e é o único planeta que ainda não tinha sido visitado por uma sonda planetária.
Após a viagem longa de 4 mil e 800 milhões quilómetros percorridos até aos confins do sistema solar, a sonda já começou a produzir os primeiros resultados nas últimas 48 horas, incluindo o redimensionamento da sua densidade, adianta Rui Agostinho, diretor do Observatório Astronómico de Lisboa.
A partir dos dados recolhidos, também vai ser possível estudar a geologia e morfologia do planeta. Por enquanto, a dimensão planetária de Plutão revela-se um pouco maior do que o previsto, tem um raio de mil 185 quilómetros e uma calote polar norte, composta por gelo de metano e azoto.
Pelos dados enviados já para a Terra, a sonda já provou que há uma atmosfera em Plutão e são esperados novos elementos para se discutir a geologia e morfologia do planeta e da lua Caronte, que tem metade do tamanho de Plutão.
Para já, esta sonda, que pesa cerca de meia tonelada, é descrita como um piano de cauda com uma antena parabólica fixa, o que a leva a focar-se apenas na recolha de dados do ambiente em redor dos corpos celestes, só depois, processa a informação e este é um processo que deverá demorar mais de 4 horas até chegar à Terra.