Pedro Duque
Miguel Midões/TSF
A Europa está hoje mais longe de ter um veículo espacial próprio do que estava em 1998 quando Pedro Duque, astronauta espanhol participou na primeira missão espacial.
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Foi a 20 de julho de 1969 que o homem pisou a Lua e hoje, na Escola de Astronautas, da Universidade de Verão, que decorreu no departamento de Física da Universidade de Coimbra, os estudantes ficaram a conhecer a experiência do astronauta espanhol que participou em duas missões ao serviço da ESA - Agência Espacial Europeia.
O primeiro astronauta da Península Ibérica podia falar-nos em russo, pois foi com eles que aprendeu muito do que sabe sobre o espaço, mas optou pelo castelhano, apesar da insistência da plateia em fazer-lhe questões em inglês.
Pedro Duque considera que as duas missões de dez dias que realizou foram curtas no tempo, mas enormes em experiências e desafios. Por isso lembra-se perfeitamente de "toda a preparação, da descolagem e da primeira vez que tirámos a roupa, as risadas que demos. Eu era o único que estava ali pela primeira vez, nunca tinha tirado a roupa no espaço, só tinha feito um voo muito curto", disse sorrindo.
Para responder à curiosidade de muitos, Pedro Duque esclarece que o se vê lá de cima "é a terra no seu conjunto. A terra iluminada e simultaneamente o negro. As auroras boreais e austrais". Curioso de observar é ainda que "os países passam a grande velocidade".
Quando entrou na Agência Espacial Europeia davam-se passos para criar o primeiro veículo espacial próprio, com selo europeu. Passos que hoje, diz Pedro Duque, andaram para trás. A Europa está mais longe de ter um veículo próprio. "Agora não acho que possa suceder algum projeto ou algum programa, com financiamento e que nos possa leva até isso. Era importante que a Europa fizesse uma inversão de rumo e pudesse ser uma potência nos voos tripulados e na exploração", afirma.
Hoje é dia de festa para um astronauta. O homem chegou à lua a 20 de julho de 1969, quando tinha Pedro Duque seis anos. Desde esse dia que se apaixonou pelo espaço, "como qualquer criança naquela altura", garante.
O astronauta espanhol passou por um treino intensivo de dezenas de meses e foi o primeiro astronauta ibérico em missão no espaço. Em resposta ao público feminino mais interessado garantiu que são poucas as mulheres que chegam a ser astronautas, simplesmente porque são poucas as que se candidatam. Não há dentro da ESA qualquer medida discriminatória.