Porta-voz da UNICEF em Gaza: "Vejo tendas e escombros. É apocalíptico, não há outra maneira de descrever"

James Elder, obrigado por estar conosco. Temos acompanhado o agravamento dramático da situação humanitária das crianças e famílias deslocadas em Gaza. Isso significa que o acordo de cessar-fogo não trouxe uma melhora substancial nas condições de vida das pessoas?
Trouxe uma melhora, sem dúvida. Quero dizer, temos coisas como um milhão de cobertores térmicos, 70 novos pontos de distribuição de alimentos, uma campanha de imunização. São melhorias absolutas, mas as pessoas precisam entender a situação terrível e sem precedentes que vivemos durante dois anos e meio, em que tudo, de hospitais a casas, escolas e agricultura, foi devastado. E ainda vemos ataques aéreos e drones. Portanto, não é uma questão de uma coisa ou outra, mas muito mais precisa ser feito pela comunidade internacional para pressionar Israel a cumprir o cessar-fogo e para que possamos garantir que toda a ajuda humanitária, não apenas parte dela, mas toda a ajuda humanitária de que os palestinianos precisam, chegue.

E entretanto chegou o inverno. E quanto ao impacto do inverno nos campos onde a maioria, ou pelo menos grande parte das pessoas, vive nesta altura, o que nos pode dizer?

É brutal. Hoje está particularmente insuportável. Há ventos de 30 ou 40 quilômetros por hora o dia todo, da manhã à noite. Eu estava a caminhar sobre as barracas na praia. Está um frio congelante. E depois de sentir frio, como é que as pessoas se conseguem aquecer novamente? E, mais uma vez, essas são pessoas que tinham casas há dois anos e meio. Mas agora, depois de dois anos e meio a viver em barracas, passando por múltiplas mudanças de residência, com a alimentação comprometida, o sistema imunológico sob enorme stress, elas ainda estão com frio.
Então, é uma situação realmente muito difícil. E, novamente, torna-se ainda mais difícil porque nem toda a ajuda necessária está a chegar. Acho que, num cessar-fogo, deveríamos pelo menos analisar e perguntar: "Certo, como deveria ser um dia na vida de uma criança num cessar-fogo?". Certamente, deveria ser dormir em segurança, acordar aquecida, tomar pequeno almoço, tomar uma bebida quente, tomar banho e ir à escola. Dessas cinco ou seis coisas, a maioria das crianças provavelmente ainda só tem duas. Ao mesmo tempo, está tão frio e as pessoas ainda estão tão expostas. A maioria das pessoas, como bem disse, vive em barracas ou tendas. Já tivemos pelo menos sete crianças pequenas que morreram de hipotermia.

E a fome, a desnutrição e, como mencionou, a mortalidade infantil estão a aumentar?

Bom, saímos da situação de fome, e isso é uma ótima notícia. Não há dúvida disso. Há mais comida. A UNICEF conseguiu abrir 70 centros de nutrição. Isso é uma grande melhoria. Também serve como um lembrete de que, como dissemos inúmeras vezes, este sempre foi um problema político. Nunca foi um problema logístico.
Esta foi uma fome planeada e imposta. Portanto, é uma melhoria termos superado isso. As pessoas agora estão a receber a nutrição completa de que precisam? Não. Crianças de dois a três anos de idade, que sofreram privações a vida toda, ainda estão a sofrer e potencialmente a comprometer a vida do ponto de vista imunológico e dificuldades de aprendizagem ao longo da vida. Sim, absolutamente, parte do dano já foi feito.

Portanto, a ajuda humanitária tem chegado, mas está longe dos níveis necessários?

Sim, exatamente. Não é suficiente. Quero dizer, preciso reiterar, fez diferença. Sem dúvida. Só que quando se leva as pessoas ao limite da sobrevivência, não é suficiente. Quero dizer, e novamente, a educação tem sido muito importante aqui. Os palestinianos conseguem reconstruir-se graças à educação. Então, não sei, tome o exemplo de água e saneamento, sabe, reconstrução de sistemas de esgoto, engenharia e estações de tratamento de água, para que elas voltem a funcionar, tudo isso está sendo feito graças à engenhosidade palestina, mais do que apenas a entrada de peças de reposição. Como eu disse, a UNICEF já recebeu um milhão de cobertores térmicos e centenas de milhares de kits de roupas de inverno. Usamos burros e tratores para remover o lixo sólido. Mas é preciso fazer mais.E não é complicado. Basta que entrem itens que ainda estão bloqueados, como mais peças de reposição, mais medicamentos essenciais, esse tipo de coisas, mais gás de cozinha. Com o que é que as pessoas vão cozinhar? Essas coisas não deveriam ser negadas.

É isso que a comunidade internacional deveria estar fazendo, quero dizer, politicamente, para que a ajuda humanitária pudesse fluir de outra maneira?

Exatamente. Acho que a comunidade internacional deveria ter feito isso com muito mais frequência. Quer dizer, não deveríamos ter chegado ao ponto em que 20.000 meninas e meninos teriam sido mortos, não deveríamos ter chegado ao ponto em que houve uma fome provocada pelo homem, não deveríamos ter chegado ao ponto em que 30 ONGs importantes foram banidas, e não deveríamos ter chegado ao ponto agora, mesmo durante um cessar-fogo, em que, de alguma forma, uma consequência não intencional do cessar-fogo é que as crianças desapareceram do radar. Então, sete crianças já morreram de hipotermia, 100 crianças foram mortas enquanto os ataques com drones e bombardeamentos aéreos continuam. Nenhum palestiniano tem poder para impedir isso. Eles fizeram tudo o que podiam para manter suas famílias seguras e alimentadas. Cabe à comunidade internacional garantir que a letra deste cessar-fogo seja cumprida. Portanto, a comunidade internacional deveria fazer mais.

Mas e quanto às partes envolvidas? E quanto ao Hamas e ao governo israelita? O que é que eles deveriam estar a fazer?

Bem, eu acho que precisamos considerar a segunda fase. Queremos que a segunda fase seja implementada. Não há dúvida.
A segunda fase, pelo que entendi, é o desarmamento previsto no acordo de paz. Essas medidas são absolutamente cruciais para Israel. Cem crianças foram mortas. Portanto, precisamos que os ataques aéreos e os drones parem completamente. E as restrições que ainda são impostas à ajuda humanitária, como eu disse, desde alguns artigos médicos essenciais até cadernos, lápis e os materiais escolares mais básicos, esses entraves precisam ser eliminados. Precisamos de ajuda humanitária plena e completa. E sim, a comunidade internacional precisa dar apoio além disso, porque não existe uma fonte mágica de dinheiro para uma população que foi sistematicamente devastada em termos de saúde, educação e agricultura.

Acredita que possa haver muitas crianças órfãs em Gaza?

Sim, sem dúvida. Basta pensar em quantas pessoas morreram. Há, sem dúvida, muitos órfãos. Um grande número, talvez maior do que vemos em muitas partes do mundo, foi acolhido.
Visitei inúmeras famílias onde um tio ou uma tia tem três filhos e cuida de outras cinco crianças, dois filhos dos seus irmãos. Então, cuidam de cinco sobrinhos e sobrinhas. A grande maioria dos órfãos foi acolhida por famílias maiores. Mas essa família agora já não mora mais na sua casa grande. Estao numa tenda. Essa família não tem rendimentos.
Essa família agora está a tentar encontrar comida não para os seus três filhos, mas para oito crianças. Mais um motivo para que a ajuda humanitária seja disponibilizada. E a comunidade internacional precisa garantir muito, muito, muito mais financiamento para que, se for permitido, chegue a essas pessoas.

As escolas estão a funcionar?

Algumas já começaram. É uma ótima notícia. Acho que agora a UNICEF tem cerca de 130 mil crianças em espaços de aprendizagem temporários. Isso muda tudo. Mas para cada uma dessas crianças que vejo nesses espaços, há cinco que não estão lá. Agora, para os palestinianos, que têm uma das maiores taxas de alfabetização do mundo, a educação não se trata apenas de recuperar a aprendizagem perdida. Trata-se de dignidade. Trata-se de identidade.
Trata-se de um futuro que vai além da mera sobrevivência. Este é realmente o setor vital para os palestinianos aqui. Há um motivo para eu ir ao Hospital Shifa e ver 30 jovens cirurgiões a formar-se, ou engenheiros a usar apenas fita adesiva para consertar sistemas de esgoto e geradores, ou voluntários a dar aulas em espaços de aprendizagem improvisados.
Isso acontece graças a anos e anos de educação. Os palestinianos sabem o quão precioso isso é. E precisamos garantir que cada uma dessas crianças e 300 mil pré-escolares tenha acesso a alguma forma de educação, tanto porque é o que elas precisam para o futuro, quanto para uma geração tão traumatizada que viu as suas casas destruídas e, com frequência, presenciou o assassinato de um ente querido, da sua mãe ou irmã.
O nível de trauma é sem precedentes. Um dos lugares onde começamos a curar as crianças é na sala de aula.

Como é que, em condições tão adversas, se podem abordar questões como saúde mental e apoio psicossocial? O que podemos fazer em relação a esses problemas?

É uma ótima pergunta. De certa forma, a resposta crua e dura seria: não é possível. A UNICEF tem muitos parceiros, muitos parceiros de proteção infantil, e eles usam todas as ferramentas à sua disposição. Eles sentam com as crianças, tentam ensinar-lhes técnicas de respiração, tentam ajudá-las a criar um ambiente feliz. Conversei com meninas que me contaram que, quando as bombas começaram ou quando sentem frio à noite, o lugar onde elas se sentem bem é "a horta do meu avô". Elas tentam sentir o cheiro da sálvia. Então, existem técnicas mentais que elas usam, e também coisas como o desenho e outras formas de expressão através da arte, mas, é claro, materiais de arte e materiais educativos, como kits de recreação para a UNICEF, estão atualmente proibidos.
Há coisas que podem ser feitas, mas não é exagero dizer que todas as crianças em Gaza, considerando o que vimos nos últimos dois anos e meio, precisam de algum tipo de apoio em saúde mental.

Não vou a Gaza, à Cidade de Gaza, desde 2001 ou 2002. Lembro-me de ter ficado no Hotel Palestina, que ficava na praia, no litoral. Lembro-me de estar em Jabalia, lembro-me de estar nos escritórios da UNRWA. Mas Como está Gaza agora? Por exemplo, quando você sai do escritório, o que vê ao redor?

Vejo tendas, vejo escombros, principalmente. Nunca vi uma devastação como esta. Não há outra maneira de descrever. É apocalíptico. Este é o meu... infelizmente, nunca tive a sorte de vir aqui antes da guerra. Mas esta é a minha sétima viagem desde os horrores de 7 de outubro. E a cada vez, fico boquiaberto. É uma devastação absoluta e impiedosa em 360 graus, até onde a vista alcança, só escombros. Vemos uma destruição imensa de hospitais, casas, escolas, todos aqueles lugares que você mencionou, todos aqueles hotéis, cafés, restaurantes, tudo desaparecido. E depois, tendas, grandes áreas de acampamentos na praia, terrivelmente frias e varridas pelo vento.
Cada vez mais, à medida que a UNICEF consegue, por exemplo, em Jabalia, onde estive ontem pela primeira vez, temos espaços de aprendizagem temporários, temos um posto de saúde lá. Isso significa que as pessoas podem voltar e querem voltar. Então, em toda a Faixa de Gaza, ou pelo menos em metade dela, lembrem-se, a Faixa foi dividida ao meio, pelo menos esta metade, a metade ocidental, as famílias invariavelmente, se conseguirem sair desses acampamentos, estão a montar barracas, sabe, por cima ou ao lado dos escombros