O Pentágono anunciou hoje uma redução gradual dos trabalhadores portugueses de 900 para 400 pessoas ao longo deste ano. Os civis e militares norte-americanos passarão de 650 para 165.
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Num comunicado do Pentágono, Chuck Hagel, o secretário de estado da Defesa dos EUA, afirmou que o plano de redução de custos significará «uma ligeira redução» das forças militares na Europa.
Os Estados Unidos retirarão 500 militares do contingente da base das Lajes, na ilha Terceira, e fecharão a base aérea de Mildenhall, no Reino Unido.
A redução insere-se num plano de redimensionamento das forças militares norte-americanas em seis países europeus -- Portugal, Alemanha, Bélgica, Holanda, Itália e Reino Unido -- que, no total, vai reduzir a despesa em 500 milhões de dólares (423,8 milhões de euros).
Esta tarde o embaixador norte-americano em Lisboa também falou sobre este assunto, confirmando a decisão e as suas implicações.
«Temos cerca de 900 trabalhadores locais agora, número que vai ser reduzido para cerca de 400», disse Robert Sherman, precisando que a administração norte-americana está a preparar um pacote de benefícios financeiros para os cerca de 500 trabalhadores portugueses que vão deixar de trabalhar na base da ilha Terceira.
Relativamente ao pessoal norte-americano, militar e civil, o embaixador também confirmou que o seu número é hoje de aproximadamente 650 pessoas e que «deverá ser reduzido para 165».
«A redução vai ser feita ao longo de 2015, não vai ser feita toda de uma vez», frisou, acrescentando contudo desconhecer se está já definido um calendário para a retirada das forças.
Segundo o embaixador, estas reduções visam adequar as capacidades militares às necessidades operacionais, uma vez que, nos últimos quatro anos, a base das Lajes recebeu em média menos de dois aviões militares por dia.
Com a redução de pessoal na base açoriana, o Governo norte-americano prevê uma poupança anual de 35 milhões de dólares (29,6 milhões de euros).
«Esta transformação da nossa infraestrutura ajudará a maximizar as capacidades militares na Europa e ajudará a reforçar as nossas parcerias europeias, para que possamos apoiar os nossos aliados da NATO e parceiros na região», lê-se na declaração de Hagel.
Algumas das forças que vão retirar do Reino Unido, Portugal e outros locais serão alocadas à Alemanha e Itália.
O encerramento de Mildenhall, onde estão destacadas forças de operações especiais e aviões de reabastecimento aéreo, implicará a retirada de 2000 militares e civis ao serviço das forças armadas norte-americanas do Reino Unido.
Os Estados Unidos esperam poupar cerca de 500 milhões de dólares com a reestruturação.
Fontes do Pentágono asseguraram que as mudanças não reduzirão a capacidade norte-americana de enfrentar uma atitude considerada mais assertiva por parte da Rússia e que Washington continuará a envolver os 67 mil militares colocados na Europa em exercícios e treinos conjuntos com os seus aliados europeus.
Robert Sherman, precisando que a administração norte-americana está a preparar um pacote de benefícios financeiros para os cerca de 500 trabalhadores portugueses que vão deixar de trabalhar na base da ilha Terceira.