O antigo líder soviético tinha 91 anos. Em 1990, recebeu o prémio Nobel da Paz.
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Mikhail Gorbachev, antigo líder da União Soviética, morreu esta terça-feira aos 91 anos, de acordo com as agências de notícias russas Tass, RIA Novosti e Interfax, que citam o Hospital Clínico Central de Moscovo.
Gorbachev foi o último Presidente da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), antes da sua desintegração em 1991.
Quando chegou ao poder, em 1985, fez acordos de redução de armas com os Estados Unidos e parcerias com potências ocidentais para acabar com a Cortina de Ferro que tinha dividido a Europa durante a Guerra Fria.
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Gorbachev ficou conhecido como o "pai" da Perestroika, o que significa reconstrução. Em 1986, a Perestroika avançou na URSS: ficou conhecida (tal como a Glasnost) por um conjunto de políticas com vista à abertura económica.
Em 1989, quando os protestos pró-democracia eclodiram em várias das antigas repúblicas soviéticas, o então chefe de Estado recusou utilizar a força para reprimir os manifestantes.
Contudo, os protestos alimentaram as aspirações de autonomia das 15 repúblicas da URSS, que se desintegrou durante os dois anos seguintes.
Mais longe da política
Ao tornar-se secretário-geral do Partido Comunista Soviético em 1985, com apenas 54 anos, tinha-se proposto a revitalizar o sistema, introduzindo liberdades políticas e económicas limitadas.
Gorbachev passou grande parte das últimas duas décadas na periferia política, apelando intermitentemente para que o Kremlin e a Casa Branca restabelecessem os laços, à medida que as tensões aumentavam para os níveis da Guerra Fria desde que a Rússia anexou a Crimeia em 2014 e lançou uma ofensiva na Ucrânia no início deste ano.
Em 1990, recebeu o prémio Nobel da Paz por negociar um pacto histórico de armas nucleares com Ronald Reagan, o então líder norte-americano. A sua decisão de reter o Exército soviético quando o Muro de Berlim caiu um ano antes foi vista como a chave para a preservação da paz.
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Depois da queda da União Soviética, Gorbachev foi relegado para segundo plano, dedicando-se a projectos educativos e humanitários. Fez uma tentativa inconsequente de regressar à política, concorreendo à presidência em 1996, mas recebeu apenas 0,5% dos votos.
Um quarto de século após a desintegração, Gorbachev havia contado à agência de notícias Associated Press (AP) que não considerou o uso da força generalizada para tentar manter a União Soviética unida, porque receava o caos num país nuclear.
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"O país estava carregado até as bordas de armas. E isso teria imediatamente empurrado o país para uma guerra civil", disse.
Muitas mudanças, incluindo a dissolução soviética, não tinham nenhuma semelhança com a transformação que Gorbachev havia imaginado quando se tornou líder soviético em março de 1985.
No entanto, o ex-líder soviético pode ter tido um impacto maior na segunda metade do século XX do que qualquer outra figura política.
"Vejo-me como um homem que iniciou as reformas necessárias para o país, para a Europa e para o mundo", observou à AP, numa entrevista em 1992, pouco depois de deixar o cargo.
"Muitas vezes perguntam-me se teria começado tudo de novo se tivesse que repetir. Sim, de facto. E com mais persistência e determinação", explicou.
Mikhail Gorbachev nasceu a 2 de março de 1931, em Stavropol, na então URSS. A Tass informou que o ex-chefe de Estado vai ser enterrado no cemitério Novodevichy, em Moscovo, ao lado da mulher.
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