Pelo menos 4.150 menores abandonaram a Síria sem serem acompanhados por qualquer familiar, informou o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF).
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«Alguns perderam os pais no conflito e fogem da violência, outros cruzam a fronteira para se reunirem a familiares e outros ainda são enviados para os países vizinhos pelos próprios pais para não serem recrutados por grupos armados», disse a porta-voz da UNICEF Marixie Mercado, em Genebra.
O Líbano foi o país que recebeu mais crianças, 1.698, a maior parte das quais vive na área do vale de Bekaa, onde são utilizadas como mão-de-obra na agricultura.
Na Jordânia, residem 1.170 crianças que chegaram ao país sozinhas, incluindo menores de nove anos, concentrados sobretudo no campo de Zaatari, enquanto no Iraque são estimados em 300 os menores que chegaram sem acompanhamento familiar ao norte do país.
A UNICEF recordou que aquelas crianças foram «testemunhas e vítimas de níveis horríveis de violência», o que as torna «extremamente vulneráveis» a abusos e a serem recrutadas por grupos armados dos dois lados do conflito.
A agência das Nações Unidas está a trabalhar na zona para identificar aqueles menores e garantir-lhes proteção, educação, assistência médica e psicossocial, enquanto se tenta localizar algum familiar.
O conflito na Síria já provocou mais de 110.000 mortos desde março de 2011, de acordo com as Nações Unidas.