O papa Francisco chega hoje ao Brasil para iniciar a Jornada Mundial da Juventude, num momento em que as manifestações no maior país católico do mundo preocupam as autoridades nacionais.
Hoje, o papa chega ao Rio de Janeiro, sendo recebido pela Presidente brasileira, Dilma Rousseff, para aquela que será a sua primeira visita de Estado após a eleição para líder da Igreja católica, em março deste ano.
Durante esta semana, num programa que inclui ainda a ida ao Santuário de Nossa Senhora Aparecida, o papa irá presidir a várias cerimónias religiosas, para as quais são esperados 1,5 milhões de fiéis.
Jovens de todo o mundo são esperados durante esta semana no Brasil, incluindo mais de um milhar vindo dos restantes países lusófonos.
A visita do papa Francisco ao Brasil ocorre num momento de forte declínio no número de católicos no país, que passou de 91,8 por cento, em 1970, para 64,6 por cento, em 2010, de acordo com o último censo.
As últimas semanas foram marcadas por várias manifestações e protestos populares e as autoridades temem que um agravamento da situação durante a visita do papa.
Nesse sentido, a Polícia Militar do Rio de Janeiro terá nas ruas 14 mil homens por dia para garantir a segurança do papa Francisco durante o evento, apoiada ainda por elementos das Forças Armadas e helicópteros.
No entanto, os promotores não esperam que a situação se agrave até porque o Vaticano já anunciou que o papa Francisco deverá elogiar as manifestações durante um discurso para os jovens católicos.